Яшмовые путы

Всё было быстро, очень быстро. Всего несколько жалких минут, и оба выдохнули, содрогаясь и прильнув друг к другу. Сатори зарылся лицом в каштановые волосы, буквально дыша человеком, а Яспе что-то довольно мурлыкал, облизывая со своих пальцев его семя.

— Не обязан, но буду… ты мой, мой, слышишь?! — ревниво прорычал Шандир, охваченный каким-то собственническим сумасшествием.

— Ну да, да, я, конечно же, тут же растаял и стёкся к твоим ногам, — ехидно хмыкнул Серха и, почти нежно куснув растерянного мужчину за подбородок, снова как ни в чём не бывало устроил голову на его плече.

Глава 3, часть 1

Выйдя за ограду дома на краю крошечной деревеньки, где они провели эту ночь, Шандир потянулся и устремил взгляд на огромный форт-монолит, ко вчерашнему вечеру появившийся на южном горизонте.

Говорили, что Южный Форт был основан эльфами совместно с дроу после последней войны с кланами оборотней, но это было так давно, что, наверное, и современников знаменательного события уж не осталось в живых. Много столетий назад был заключён мирный договор, и оборотни навсегда оставили в покое эти земли, а крепость так и стоит, и стражи так и оберегают мир, день и ночь вглядываясь с высоты дозорных башен в тёмную стену Антари'ина. Только до форта был ещё далеко не один час пути, но и отсюда древний лес, раскинувшийся позади него, выглядел тревожно и внушительно.

— Впечатляет, — с уважением протянул Яспе, встав рядом с демоном. — А вблизи, наверное, вообще закачаешься.

Действительно, сейчас крепость виделась иначе, чем в последний раз — вчера, перед дикой грозой, когда небо, казалось, сошло на землю и стало с ней единым целым. В сумерках, за пеленой ливня, невозможно было рассмотреть, что происходит в десятке метров вокруг, не говоря уж о полусотне километров. Ну а когда гроза успокоилась, и путники наконец добрались до этой деревни, стояла поздняя безлунная ночь — в такую и своего спутника не разглядишь, не то что далёкий форт.

Теперь он, конечно же, был много ближе и в самом деле впечатлял, даже поражал воображение. Алая, как зарево, выточенная в верхнем слое цельной скалы, невесть откуда взявшейся посреди равнины, цитадель высотой не менее двухсот метров, не считая основания, превышающего в два раз её величину, смотрелась весьма устрашающе и любого, даже самого циничного и бесстрашного, подавляла своей суровой громоздкостью. Странники были разными, и не каждый, видимо, мог простить красному монолиту такое откровенное запугивание, недаром же в тавернах, за кружкой хмельного, крепость в потеху звали то «Старой девой», то «Румяной девственницей» — мол, что за форт, ни разу не испытанный боем? Но принца подобная болтовня лишь забавляла — любой воин с первого взгляда смог бы определить, что такое сооружение возможно взять только с помощью предательства. Однако, насколько знал Сатори, пограничным фортам такая беда не грозила — на службу сюда направляли лишь беззаветно преданных государству. И ещё самых сильных и способных, после личных воинов и магов короля, а также костяка армии. А как иначе? Чародеи, поддерживающие южную часть магического заслона вокруг государства эльфов, должны быть могущественными, естественно, что и охраняющие их бойцы обязаны соответствовать, всё честно и правильно.

— Не то слово, — согласился охотник. — Вот только как по мне, сам Антари'ин более впечатляющ. Зря его опасаются; может, это и аномальный лес, но во всех ближайших государствах я не видел места спокойнее.

— Надеюсь, хоть зверьё там не аномальное? — пробурчал парень. Его лес если и не пугал, то явно настораживал. — Никаких тварей не водится?

— Обычное зверьё. А кроме него в Антари'ине вообще почти никто не живёт, Яс. Возможно, где-то в глубине, но вряд ли нам придётся забираться так далеко: скорее всего, целитель живёт у озёр, это километров пять от края леса. А где ты, кстати, был столько времени? — поинтересовался Шандир и с подозрением заглянул за спину мага. С крыльца дома им на прощание махала рукой улыбчивая девчушка, маленькая дочь хозяев.

— И что у тебя за дурацкая привычка появилась — перескакивать с одного на другое?

— Ну что тут скажешь, господин маг? С волками жить — по-волчьи выть.

Чародей что-то проворчал и сунул демону, прячущему улыбку, молочный кувшин с притёртой крышкой. Теперь стало понятно, почему Серха не в духе — питьё было свежим, ещё тёплым, похоже, только сцеженным; как знал принц, Яс в таком виде его пить не мог и, будучи большим любителем молока, очень расстраивался.

— Ничего, завтра попьёшь, — довольно усмехнулся Сатори, аккуратно ставя кувшин в одну из перемётных сумок. — Если что-нибудь останется.

Конечно, он лукавил, потому как молоко не жаловал, а самое главное — ни за что не лишил бы этого несносника удовольствия. Просто ворчащий Яспе был совершенно очарователен, и невозможно было удержаться, чтобы не подразнить его.