Что-то заставило Марго обернуться и посмотреть на одетую во все черное нищенку, которой она только что бросила монетку в коробочку, стоящую у ее ног. Она видела, как та осенила крестом мужчину, положившего деньги до нее. В сторону Марго подобного благословения не последовало. Отчетливый, словно застывший профиль выражал надменное безразличие к ее особе. Презрительно оттопыренная нижняя губа красноречиво говорила о том, что сумма женщину явно не устраивала.
— Погоди, надо со стола убрать, — сказала она и направилась в угол комнаты, где стояла самая обычная метла с длинной ручкой, такой дворники подметают улицы. Марго была абсолютно уверена, что раньше угол был пуст.
Женщина, между тем, взяла метлу и, подойдя к столу, с размаху принялась сметать со стола остатки еды, чашки, блюдца и карты, которые так и остались лежать после игры.
Марго быстро отскочила от стола, опасаясь летящих во все стороны предметов. Однако странным образом со стола они исчезли, но на пол не упали. Их просто не стало. Испарились…
Отбросив метлу в сторону, Степанида Тихоновна пожелала девушкам хорошо повеселиться и, сославшись на усталость, вышла из гостиной. Ничему не удивляясь больше, Марго тихо отошла вглубь гостиной, туда, где стоял письменный стол, и стала наблюдать за происходящим.
Вика с Соней встали напротив друг друга. Затем они начали медленно расходиться в стороны. Когда Вика уперлась спиной в стену, Соня медленно произнесла:
— Ну что, моя птичка, ты готова?
Голос ее при этом явно раздваивался, как будто одновременно говорили женщина с мужчиной. Соня растопырила пальцы и нежно отозвалась:
— Карр!
По комнате прошелся легкий сквозняк, затем послышался негромкий свист. Соня, рыкнув по-звериному, пулей пролетела к стене, у которой стояла Вика. Ударившись всем телом ровно в то место, где стояла Вика, она упала на пол. У стены же никого не было. Марго от страха вжала голову в плечи, и только глаза лихорадочно бегали по комнате в поисках второй девушки. Ее и след простыл.
— Ты не очень ушиблась, подружка, — раздался откуда-то сверху ехидный голосок. Марго посмотрела на потолок. Там, оседлав люстру, преспокойно сидела Вика.
Соня медленно поднялась на ноги и оскалила зубы.
— За меня не переживай, — прохрипела она и, как паук по паутине, быстро поднялась на потолок.
— А ты смелая сегодня, — хихикнула Вика и качнулась на люстре. Хрустальные подвески нежно зазвенели.
Однако Вика, похоже, переоценила свои возможности и на какой-то момент потеряла бдительность. В это же мгновение Соня оказалась рядом с ней и, протянув руку с длинными, в половину всей руки, пальцами, почти схватила соперницу за шею. Издав дикий вопль, Вика в последний момент оттолкнула Соню и серой птицей перелетела на письменный стол, зацепив крылом стоявшую рядом Марго. Зазвенели оторвавшиеся от люстры подвески и посыпались сверкающим дождем на пол. Едва коснувшись пола, они превратились в мелкую гнилую картошку, которая источала отвратительный запах. Марго присела на корточки и обхватила голову руками, пытаясь хоть как-то отгородиться от всего этого кошмара. Алевтина, сидевшая в кресле, громким улюлюканьем подзадоривала подружек.
Сидя на полу, Марго заметила, что вместо прекрасного паркета под ногами теперь были грязные, рассохшиеся доски. Стало ясно, что в данный момент это не стильная гостиная, а уже знакомая ей деревенская хата. Все тело девушки било крупной дрожью. Ей хотелось кричать и звать на помощь. Чтобы не сделать такую глупость, она изо всех сил прижала ладонь ко рту.
На ее счастье, ведьмам было не до нее. Они с жутким воем и свистом носились по комнате, сокрушая все вокруг. Алевтина, сидевшая теперь на замызганном, продавленном топчане, дико хохотала и все норовила ухватить пролетавших мимо подружек за край одежды. Лицо ее было страшным — все в синяках и кровоподтеках, на виске чернела запекшаяся кровь.
Марго медленно, ползком, сантиметр за сантиметром, продвигалась в сторону выхода. Делала она это не осознанно, скорее, инстинктивно. Она понимала, что на улице ее поджидает тот огромный цербер, который не позволит ей покинуть территорию дома. Но слабая искра надежды на то, что за порогом будет все по-другому, толкала ее все ближе и ближе к входной двери.
И в тот момент, когда она уже почти достигла заветной цели, вдруг раздался резкий голос Степаниды Тихоновны:
— Растяпы! Вы даже не замечаете, что ваша гостья сейчас уйдет от вас!
Марго вскочила на ноги, прислонилась спиной к косяку двери. Дальше двигаться она не посмела.
Вид девиц и старухи был ужасен: их тела местами были полностью лишены мышц и кожи, обнаженные кости отвратительно белели, вместо лиц — черепа с остатками жухлых волос.
— Ах ты, дрянь! — взвизгнула Алевтина и начала медленно, как бы дразня, приближаться к Марго. — Неблагодарная дрянь! Теперь мы посмотрим, умеешь ли ты бегать. А уж мы постараемся тебя догнать!
Это был конец. Марго не выдержала и закричала так громко, что едва не оглохла от собственного крика. Ее правая рука неожиданно нащупала какую-то палку, стоявшую у стены. Не задумываясь, она взяла ее и замахнулась на свору ведьм, которые уже тряслись от нетерпения схватить свою жертву. Совершенно неожиданно мерзкие твари попятились. Только сейчас Марго увидела, что держит в руках ту самую метлу, которой хозяйка сметала со стола.
— Пошли прочь! — что есть силы, закричала Марго и опрометью бросилась вон из дома.