Закрытие

— Мне следовало предупредить вас, — сказала она извиняющимся тоном, — что некоторые представители Гильдии очень недовольны присутствием в системе образования немагических членов общества.

— Только не оставляйте меня с ней наедине, — прорычала Имоджен. — Иначе я непременно покажу ей, на что способен немагический персонал!

— Простите, Имоджен, ради школы! Постарайтесь не привлекать к себе ее внимание!

Имоджен посмотрела на умоляющее выражение лица директрисы и попыталась справиться со своей вспыльчивостью.

— Я сделаю все возможное, — искренне пообещала она.

— Спасибо. — Амелия похлопала коллегу по плечу. — Теперь мы должны присоединиться к ним.

— Я вижу, что вы и Гортензия знаете друг друга, — заметила Верна, когда остальные заняли свои места за столом. — Как давно вы дружите?

Констанс щелкнула языком.

— Я бы не сказала, что мы дружим, — холодно сказала она, наливая себе чашку чая и стараясь не кривиться при виде мисс Иссоп, жующей пышку с открытым ртом.

Гортензия негромко рассмеялась.

— Типичная Констанс. Всегда была холодной, словно рыба. — Она повернулась к Верне. — Мы с Констанс вместе учились в СВУ … и не виделись с тех пор, как окончили его.

Имоджен подняла голову и встретилась взглядом с мисс Кэкл. Это было новостью.

— Итак, Констанс, где ты пряталась все эти годы? — улыбнулась Гортензия, размешивая чай. Во всех ее жестах так и сквозила неискренность.

Амелия и Имоджен посмотрели на Констанс, ожидая ответа.

— Это вовсе не секрет, — ответила та, поднося свою чашку к губам.

— Значит, здесь, — сделала вывод Гортензия. — А я-то думала, что ты рождена для славы.

Констанс отпила немного чая и вернула чашку обратно на блюдце.

— У тебя всегда была склонность к преувеличениям, — парировала она. — Приятно узнать, что некоторые вещи так и не изменились.

Амелия и Имоджен снова переключили свое внимание на Гортензию, следя за развитием беседы двух ведьм.

Гортензия зевнула.

— Но не в школе, Констанс! Тем более в такой! Хекети Метла в гробу бы перевернулась, если бы узнала!

— Если бы только была мертва, — вставила Констанс.

— Ты же понимаешь, о чем я, — не поддалась Гортензия. — Великая Констанс Хардбрум опустилась до преподавания в школе. Это смешно!

— Вы знаете, что от смеха можно умереть? — встряла Давина, не чувствуя повисшей в воздухе напряженной атмосферы. — Правда-правда, — заверила она, переводя взгляд с одной ведьмы на другую. — Несколько человек умерло от смеха во время юмористической телевизионной программы.

— Действительно. — Голос Констанс был жестким, и она все еще продолжала смотреть на Гортензию.

— Да-да, — закивала мисс Бэт. — Недаром говорят, что телевидение — это плохо.

— Есть ряд вещей, которые могут плохо сказаться на каждом, — ответила Констанс. — Например, совать свой нос туда, куда не положено.

— О, точно! — снова закивала Давина. — Никому не стоит делать этого.

— Люди, которые суют свой нос туда, куда не положено, рискуют остаться без него, — отрезала Констанс.

— Это угроза? — с улыбкой спросила Гортензия. В зеленых глазах сквозила насмешка.

— Дамы, дамы, — встряла Амелия, пытаясь предотвратить назревающий конфликт. — Пожалуйста!

Гортензия склонила голову в сторону Амелии и улыбнулась еще шире.

— Вы должны извинить меня и Констанс. Мы всегда были несколько воинственны в наших беседах. Уверена, Констанс знает, что я не имела в виду ничего такого.

Все головы повернулись к Констанс, чье лицо пылало гневом.

— Констанс? — с сомнением спросила Амелия.

— Все так, директриса, — ответила та. — Гортензия права. Ее слова для меня ничего не значат.

В комнате повисло неловкое молчание, которое было прервано громкой отрыжкой.

— Прошу прощения, — немного застенчиво извинилась Верна. — Пышки всегда оказывают на меня такое действие. — Она улыбнулась окружающим. — Искренне надеюсь, что наш визит пройдет как по маслу.

Шум, который стоял сейчас в лаборатории зелий, свидетельствовал об отсутствии мисс Хардбрум. Девочки стали вставать со своих мест, сбиваясь в небольшие группы.

Милдред боялась этого урока зельеварения, но сейчас ей больше всего хотелось, чтобы Х-Б появилась в классе и начала, наконец, занятие. Она чувствовала, что внимание всех одноклассниц сосредоточено на ней. Некоторые просто украдкой смотрели на нее, но Этель и Друзилла не скрывали того, что следят за каждым ее шагом. Милли изо всех сил старалась следовать совету Мод и не обращать на них внимания, но ее больше прельщало предложение Руби превратить их обеих в лягушек. Она слышала перешептывания одноклассниц, которые обсуждали инцидент на родительском собрании и приезд инспекторов. Девочка нервно забарабанила пальцами по столу.

— Может, нам стоит пойти и найти Х-Б? — спросила она.

— Просто расслабься, — терпеливо сказала Мод. — Не обращай внимания.

— Тебе легко говорить, — проворчала Милдред, прислушиваясь к шепоту позади нее. — Это же не ты виновата в приезде инспекторов.

Этель прислушивалась к разговору Милдред и Мод, и наконец решила, что пора поднять эту тему в открытую.