Закрытие

Гортензия поздравила себя с тем, что очень предусмотрительно принесла зондирующий кристалл с собой в школу. Меньше часа назад он вспыхнул, показывая, что кто-то использовал магию. И после небольшого расследования она определила Милдред Хаббл как нарушительницу.

Гортензия рассматривала девочку, не в силах скрыть презрение на своем лице. Она спрашивала себя, что же заставило эту юную ведьму нарушить приказ гильдии.

— Пройди и встань вперед, — приказала она Милдред, желая изучить магическую ауру, витающую в воздухе вокруг нее. — Я думала, что ясно дала понять, что в школе нельзя использовать никакую магию.

— Но я и не использовала магию, — запротестовала Милдред.

— Тогда как ты объяснишь тот факт, что вокруг тебя витает остаточная магия?

Милдред покачала головой.

— Я не понимаю, — ответила она. Но спустя несколько мгновений воспоминание пронеслось в ее голове. Письмо от Этель, которое потом испарилось в воздухе… А потом внезапное появление девочек, которые винили ее… Она прикрыла глаза. У Этель, очевидно, был запас заколдованной бумаги. Милдред открыла рот, чтобы объяснить, что это не ее вина, но мисс Спеллбиндер не дала ей шанса.

— Я не удивлюсь, если это не единственное использованное тобой заклинание!

— Мисс?

Гортензия проигнорировала вопрос и протянула руку к маленькому мешочку, который носила на талии. Ей всегда было трудно накладывать заклинание на других ведьм. Это не было проблемой с не-ведьмами. Они редко ожидали того, что в один миг будут покрыты белым порошком и потеряют счет времени. Хорошие ведьмы же всегда ожидали худшего.

Она вытащила руку из мешка и бросила в воздух мелкий порошок, он каскадом опустился вокруг Милдред. Гортензия подождала несколько минут, чтобы убедиться, что магия возымела эффект. Милдред смотрела на нее немигающим взглядом, и Гортензия позволила себе легкую улыбку. Возможно, теперь она сможет получить некоторые ответы.

Милдред осмотрелась по сторонам, соображая, где она.

— Не стой там, девочка, — услышала она голос мисс Спеллбиндер.

Милдред повернула голову почувствовала, будто уши заложило ватой, а горло было сухим, будто она что-то говорила в течение длительного времени. Она моргнула и попыталась разобраться в том, что происходит. Девочка подняла руку и протерла глаза.

— Ну же, девочка, я задала тебе очень простой вопрос, — снова ворвался в ее голову голос мисс Спеллбиндер.

— Мисс?

Мисс Спеллбиндер тяжело вздохнула.

— Я спросила, почему ты использовала магию, несмотря на запрет, наложенный на всю школу? — Милдред покачала головой, все еще не уверенная, что понимает, что происходит. — Я начинаю сомневаться, что ты вообще способна применять заклинания! — заметила мисс Спеллбиндер. — Похоже, бессмысленно пытаться говорить с тобой. Возможно, ты станешь более общительной, когда тебя вызовут на суд в большой зал.

Договорив, мисс Спеллбиндер вышла из комнаты. Убедившись, что инспекторша наконец-то ушла, Милдред посмотрела на настенные часы. Увидев, сколько времени, она ахнула. Сейчас просто не могло быть так поздно. Девочка была уверена, что вошла в комнату в самом начале перерыва, а судя по часам перерыв почти закончился.

Милдред нахмурилась. Был только один способ, которым она могла потерять это время. Она посмотрела на дверь, через которую вышла мисс Спеллбиндер. Издав короткий смешок, Милли попыталась отмахнуться от этой мысли. Ведь представительница Гильдии ведьм не могла поступить так неэтично… или могла?

Милдред снова посмотрела на часы. Что-то в глубине ее сознания подсказывало ей, что ее подозрения небеспочвенны, но понимала, что едва ли сможет поговорить об этом с мисс Бэт или мисс Кэкл. Они обе были очень лояльно настроены к инспекторам из Гильдии ведьм. Милдред пришлось признать, что они вряд ли примут всерьез ее страхи. И девочка их не винила. Ведь она никогда не была примерной ученицей. Звук шагов в коридоре подстегнул ее к действиям. Мисс Спеллбиндер никогда не делала секрета из своей неприязни к сотрудникам, не обладающим магическим даром. Может быть, в школе и был человек, с которым она могла поговорить.

Имоджен расхаживала взад-вперед по учительской.

— Я не могу это сделать, — сказала она наконец, качая головой. — Я просто не могу это сделать.

Амелия следила, как учительница физкультуры ходит по комнате.

— Боюсь, вы должны сделать это, — сказала она так спокойно, как только могла. — У вас просто нет выбора.

Имоджен остановилась и повернулась лицом к мисс Кэкл.

— Но я же выставлю Констанс настоящим чудовищем, как… — она замолчала.

— Как это сделала я, — хмуро закончила Амелия фразу.

— Я не хотела… — Имоджен попыталась загладить свою оплошность, но Амелия отмела ее извинения.

— Вы правы, — сказала она. — Я и правда сказала так, что теперь выходит, будто Констанс подвергла учениц опасности.

— Это все Гортензия Спеллбиндер, — запротестовала Имоджен. — Каждому ясно, что она просто хочет подставить Констанс.

Амелия взглянула на Имоджен поверх очков.

— Я надеюсь, вы не ставите под сомнение правильность решений Гильдии ведьм?