Закрытие

Нити энергии роились и кружились в центре комнаты. Констанс сосредоточилась на них, собирая вместе всю свою силу. Сейчас не было необходимости вспоминать заклинание. Она имела достаточно мощности, чтобы прогнать его самостоятельно. Женщина зажмурила глаза и направила всю свою энергию на существо. Ничего не произошло. Констанс по-прежнему чувствовала магию внутри себя, но на ее пальцах не было никакого намека даже на магические искры. Она посмотрела в сторону существа, чувствуя, как где-то в районе желудка ворочается липкий страх.

Внезапная боль резко ударила ей в голову. Констанс вскрикнула и прижала руки к вискам, будто это каким-то образом могло избавить ее от этого. Она ощутила, как что-то плавает у нее перед глазами и тряхнула головой, пытаясь очистить свое сознание. Боль не унималась и она все крепче прижимала руки к вискам. Сквозь гул, стоящий в ушах Констанс услышала смешок, исходящий от существа.

— Разве тебе не сказали о заклинании, наложенном на эту комнату? — спросило оно скрипучим голосом. — О заклинании, которое блокирует магию того, кто здесь находится? — Существо медленно двинулось по направлению к ней. — Кажется, ведьмы из Гильдии ведьм не совсем тебе доверяют. — Существо кружило вокруг Констанс, и его энергетические нити потрескивали от голода. — И я их в этом не виню.

Констанс попыталась поднять голову, но боль была слишком велика. Если существо говорило правду, то не было ничего, что она могла сделать, чтобы остановить его. В прошлый раз его сдерживала ее магия, сейчас же не было ничего, что могло остановить его. Констанс закрыла глаза, изо всех сил пытаясь сдержать подступающие слезы.

Предвкушая победу, существо придвинулось ближе и усики энергии завертелись вокруг ведьмы, воссоединяясь с теми остатками, что он оставил в ней после первой встречи. Теперь оно могло забрать всю ее магию, и не было ничего, что могло остановить его.

Глава 16

Констанс моргнула и попыталась осмотреться. Она была уверена в том, что ее глаза были открыты, но она ничего не видела. Ни теней, ни вспышек света… ничего. Вокруг царил черный, беспросветный мрак. Конечно, с этим Констанс еще как-то могла справиться, но потеря зрения сопровождалась еще и потерей слуха. Она напрягала уши, но ничего не слышала и ничего не чувствовала. Было похоже, что она полностью отрезана от остального мира какой-то общей сенсорной депривацией. Констанс напрягла глаза, пытаясь разглядеть мир вокруг, но по-прежнему ничего не видела. Ее окружали тьма и тишина. Она знала, что это было. Дело было в магической сущности. Констанс не знала, чего она добивается, но была уверена, что сущность каким-то образом ответственна за это. Ей в голову ударила неприятная мысль, что это существо снова проникло в ее сознание. Она не могла сказать точно, как долго была в отключке, но после пробуждения оказалась в ловушке, в пустынной безмолвной темноте.

Констанс попыталась кого-нибудь позвать, но ее голос замер совсем рядом, будто не было ничего, способного разнести ее голос чуть дальше. Она была уверена, что существо не в силах куда-то переместить ее физическое тело, а это значило, что оно играет с ее разумом, пытаясь вывести ведьму из себя. Констанс вынуждена была признаться себе, что хоть она и не любила компании, не нуждалась в окружении и считала себя самодостаточной личностью, теперь она жаждала человеческого общения больше, чем чего-либо. Ей нужно было доказать себе, что она не сходит с ума.

Милдред осторожно постучала в дверь комнаты мисс Кэкл. Она немного нервничала, так как ученики не допускались в эту часть замка. Еще когда она поднималась по лестнице, у нее появилось чувство, будто она вторгается на запретную территорию.

Девочка услышала бормотание за дверью и звук шагов по каменному полу. Недолго думая, она огладила свою одежду, пытаясь убедиться, что производит хорошее впечатление. Дверь скрипнула не смазанными петлями, и из комнаты выглянула мисс Кэкл.

— Милдред Хаббл? — в голосе директрисы сквозило удивление. Она вышла в коридор, прикрыв за собой дверь прежде, чем Милдред успела заглянуть в комнату. — Чем я могу помочь тебе?

— Послушайте… — Милдред уже начала думать, что она совершила ошибку, решив навестить мисс Кэкл в столь поздний час. — Может, мне стоит прийти к вам завтра? Я не хотела беспокоить вас.

Амелия посмотрела на девочку поверх очков, отметив тень беспокойства на ее лице.

— Ты все равно уже здесь, — сказала она, надеясь, что ее голос прозвучал радушно. — Так что можешь сказать мне, что тебя беспокоит.

— Ну… — Милдред подбирала нужные слова. — Из комнаты мисс Хардбрум раздаются скребущие звуки…

Амелия сурово посмотрела на Милдред.

— А что ты делала возле комнаты мисс Хардбрум?

Глаза Милдред расширились в панике.

— Мне приснился кошмар, мисс, — поспешно объяснила она. — И я не могла снова уснуть. Я просто должна была проверить, что все хорошо… Я шла сюда и услышала этот звук, мисс… Думаю, что это кошка мисс Хардбрум.