Запрещенный звонок

Вскоре двое гулящих вышли на берег Карабулака. Озеро было небольшим, имело метров 60 в диаметре. Не круглое. Скорее овал. Ну, тогда не диаметр. В ширину метров 60, в длину чуть поболее. Песчаные берега, глиняного цвета вода. Озеро не вызывало опасений. Как специалист Стрелецкий был в курсе, что все проклятые места такими и выглядят. Не вызывающими никаких опасений.

— И ведь предупреждений никаких нет! — зло заметил он.

— А зачем? Никого же нет! Местные все и так знают, а приезжих дураков никакие предупреждения не остановят.

— Не вежливо называть профессора дураком.

Озеро находилось в неглубокой впадине. Берег возвышался всего то на пару метров. Чуть ниже, вдоль воды шла пологая площадка, тянущаяся по периметру всего озера. Площадка находилась над водой примерно на высоте в 1 метр.

— Видишь эту площадку? — спросил Стрелецкий.

— Если опуститься туда, на берег самостоятельно уже не выбраться. Песок неустойчив, склонен к обрушению. Предполагают, что Кемаев так и погиб. Спустился на площадку, а когда стал подниматься, песок обрушился и утянул его в озеро.

— Какая там глубина?

— Вся соль в том, что глубины практически нет. Вода тонким слоем покрывает зыбуны. Зыбучий песок. Настоящее песчаное болото. Сколько тут скота потопло! А официально подтвержденных случаев гибели людей 83.

— Сколько?

-83! Это статистика с 1937 года. И большинство тел так и нашли. Один раз, в 1953-м, озеро даже осушили. Есть свидетельства, что в центре обнаружилось отверстие. Настоящая черная дыра, потому что глубину так и не смогли измерить. Скорее всего, дно там провалилось в карстовую полость, а такие могут тянуться на многие километры. Вообще, вся Загорская область стоит на гигантском тектоническом разломе.

— Знаю. Южно-Российская плита.

— Она самая.

— Я заметил еще одно. Откуда здесь взялась эта горизонтальная площадка над водой? Похоже, как люди натоптали. Но ведь ты сам говоришь, что если по ней пройти, то обратно уже не выбраться.

— Действительно. Об этом я не подумал. Хорошо, что тебя собой взял. Свежий глаз.

— Чтобы еще больше подняться в твоих глазах, скажу еще об одном своем открытии. Спуска на эту площадку нет. То есть это как кольцо вокруг озера, существующее само по себе.

Стрелецкий увидел напряжение во взгляде ассистента.

— Что с тобой?

— На той стороне люди.

Отделенные озером по горизонтальной площадке шли двое. Они громко переговаривались. Один был в дождевике и фуражке. Второй одет в свитер.

— Может быть, рыбаки? — предположил Стрелецкий.

— Не похоже. Удочек нет.

— Они могли оставить удочки в машине, а про озеро ничего не знать. Их надо предупредить.

Стрелецкий быстро захромал вдоль берега.

— Роман, остановись! Это может быть опасно! — Борис побежал за ним.

Двое, не замечая их, шли по площадке, даже не подозревая, что оказались в ловушке, и самостоятельно им не подняться.

— Принеси веревку из машины! Или палку покрепче найди! — велел Стрелецкий на ходу.

— Я найду, только слово дайте, Роман Сергеич, что не будете делать глупости.

— Я слишком стар для этого.

— Хотел бы верить в это.

Борис, наконец, отстал. Но далеко убегать не стал. Было слышно, как он словно медведь ворвался в лесополосу и стал выламывать валежник.

Стрелецкий давно бы уже успел добежать и предупредить незнакомцев, если бы не раззудевшееся колено. Временами он даже падал и вымазался как черт.

Мужчины же вели себя все более безрассудно. Громко хохотали. Видно рассказывали анекдоты.

Стрелецкий, наконец, добрался до них, криком привлекая внимание. Только тогда незнакомцы соизволили его заметить. Тот, что в фуражке задрал голову.

— Что вам, любезный?

Стрелецкий задохнулся, так что некоторое время ничего не мог сказать.

— В вашем возрасте нельзя так перетруждаться, — продолжал мужчина.

Если он вел себя довольно доброжелательно, то тот, что в свитере смотрел с подозрением.

— Вы кто? Что вы тут делаете?— отрывисто спросил он.

Но тут профессор отдышался и смог говорить.

— Вам опасно здесь находиться. Вы разве не знаете о зыбучих песках?

— Какие зыбучие пески? Где?

— Вы стоите на них! Ничего не предпринимайте! Сейчас подойдет мой друг, мы вам поможем.

— Что за ерунда? Я могу и сам выбраться отсюда в любой момент.

— Это невозможно. Вы сделаете только хуже себе. Оставайтесь на месте.

— Не разговаривайте со мной как с больным. Я здоровый мужик и я сам выберусь. Смотрите.

И мужчина полез вверх, цепляясь за крутой склон.

Стрелецкий в панике повернулся. Борис оставался в метрах ста сзади и как раз выволакивал валежину из лесополосы.

— Борис! — крикнул он.

И в это время склон пришел в движение. Целый пласт просел вниз, увлекая мужчину за собой. Тот сделал отчаянный рывок. Он был буквально в метре от него, отчаянно протягивая руку.

Стрелецкий нагнулся и почти ухватил несчастного, как вдруг мощный рывок опрокинул его наземь.

Схвативший вместо его руки пустоту, мужчина пошел ва-банк, прыгнул и повис на крае склона.