Здесь кто-то делает смерть

— Поскольку теперь ты знаешь достаточно ценную информацию и можешь потребоваться мне в любой момент, — Лорд взял небольшую паузу, — то не надо тянуть с тем, чтобы дать тебе метку…

— Спа… — Северус только начал говорить благодарности, но был остановлен жестом руки Лорда.

— Молчи, — сказал он. — Да, это большая честь для наших, хм, сотрудников, о сегодня ты делом показал свою верность мне, и за это я тебя вознагражу. Слов благодарности не нужно — нужна благодарность делом. Продолжай быть полезным и служить мне так же преданно, как сегодня, — он ненадолго замолк, но взглядом показал, что беседа ещё не закончена. — Ближнему Кругу я тебя представлю чуть позже, и торжественной церемонии не будет, если ты её, конечно, ожидал, — Лорд снова хмыкнул. — Так что давай руку. И да, — он внимательно посмотрел на подчинённого, — будет немного больно.

Северус закатал рукав и протянул руку. Лорд вытащил свою палочку, сделал ей над рукой несколько пассов и сказал словесную формулу, слова которой Снейп разобрать не смог. Ничего не произошло, кроме того, что кончик палочки стал чуть темнее. Ещё несколько пассов с невербальной магией — и кончик засветился. После этого Лорд ткнул палочкой в его вену и прошипел слово-активатор. Сияние втянулось в плоть.

Северусу показалось, будто в его вену кто-то вгрызается, зубами разрывая сосуды и мышечную ткань, прогрызается до самых костей. Боль отдавалась во всём теле, словно нечто срасталось с его нервами. Руку то ли кто-то кромсал, то ли под палочкой копошились какие-то черви… А потом всё кончилось. Остаточная боль ещё чувствовалась в руке, но потихоньку сходила, а на предплечье появился чёрный череп с не менее чёрной змеёй вокруг него. Змея ещё не кончила устраиваться поудобнее, а кожа вокруг была красной, но постепенно возвращала себе нормальный телесный цвет.

— Вот и всё, — прокомментировал Лорд. — Свободен.

Теперь они шли к какому-то перешейку, возле которого, по словам Ника, и гнездились пингвины, которых они пришли посмотреть. Деревьев вокруг не было — только трава, которая встречается в тундре или в степи. Наверное, здешнюю природу и можно было назвать тундростепью, если такое слово вообще существовало, в чём Снейп уверен не был … …. Деревьев здесь не росло вообще — только трава и камни, покрытые лишайником, существовали на здешних спускающихся к морю холмах. Сам океан тоже был очень близко и виден из любой, наверное, точки острова — а уж слышно его шум было точно везде. По небу проносились, крича вразноголосье, чайки, альбатросы и прочие морские птицы. Погода была облачной, а влажный морской ветер продувал до костей.

— Я думал, у вас здесь лето, — прокомментировал погоду Руквуд после очередного порыва. — У нас в Англии сейчас такая вот зима, и я думал, что у вас тут… потеплее, что ли.

— У нас так круглый год, — ответил на это Ник. — Правда, зимой немного прохладнее, — улыбнулся он.

— И дался вам с Северусом такой климат, — пробурчал Августус. — Здесь же даже своего комитета по спортивным дуэлям нет, наверное, а как же ты без этого…

— О, так ты узнал, да? — Ник рассмеялся. — Нет, с официальными соревнованиями я завязал — в моей тушке и без того достаточно дырок накоплено за юношеские годы. А с кем размяться здесь на самом деле всегда найдётся.

— И что, много здесь таких, хм, спортсменов? — поинтересовался Руквуд. — И они здесь, потому что их не желают видеть за их дуэли? А насчёт дырок в тушке… работает в нашем Аврорате один такой — я подозреваю. Что он-то набрал дырок чуть больше, чем вообще можно поместить на живом человеке.

— Нет, лично я здесь из-за того, что у меня дома не изволят благоволить исследованиям, которые проводила наша группа. И нет, к дуэлям это отношения не имело — воздействие на психику, ну и подобное… — Ник умолк на несколько секунд — А так здесь не меньше половины волшебников — те, кто в той или иной мере исчез для всего остального мира, но кого не пытаются тщательно искать. Я уж не знаю, считают нас там умершими, пропавшими без вести — или вовсе не вспоминают. Но таких здесь реально каждый второй.

— Охуеть, — только и смог выдавить Руквуд. Снейп о масштабах же хоть и подозревал, но тоже был несколько удивлён признанием. Дальше они шли в основном в молчании — Руквуд как-то перестал расспрашивать о местной жизни, а Ник не спешил продолжать о ней рассказывать.

— А сейчас мы зайдём за перегиб и окажемся на месте, и сейчас я над вами малость поколдую, — выдал после долгого молчания Ник, обернувшись к своим спутникам, после чего произнёс несколько заклинаний. — Это для того, чтобы пингвины совершенно вас не боялись, — пояснил он.

— Теперь стали изучать психику пингвинов? — поддел его Руквуд.

— Да нет, — рассмеялся Ник. — Теперь я стал изучать возможности анимагии, и как мне кажется, кое-чего в этом достиг.

Мгновение — и перед ними стоял достаточно большой и упитанный пушистый кот серой полосатой расцветки и с достаточно плоской и кажущейся недовольной мордочкой. Взгляд его теперь тоже стал казаться не слишком дружелюбным.