Земля ягуаров

Но девушка понимала, что предстоящее приключение затмит собой все пришедшие корабли, вместе со всеми прославленными кабальеро, что за последний год успели побывать в Сан-Фелиппе. Следовало быть прилежной, чтобы сестре не в чем было ее упрекнуть. И все же Мария нет-нет, да и поглядывала на загруженные полотняными тюками повозки, что ехали со стороны порта, пытаясь по форме определить их содержимое. Тюки, к сожалению, были самой обыденной формы, так что ей оставалось только гадать.

— Вечер добрый.

Мария едва не подпрыгнула на месте, когда сухое приветствие вырвало ее из объятий грез. На дороге стояла Анжелика. Ее темный плащ небрежно был накинут на правое плечо так, чтобы обнажить ножны с тяжелым клинком на левом бедре. Иоаннитка держала в руке палочку с насаженным куском прожаренного мяса. Она откусила кусочек, и, немного наклонив голову набок, бросила на встречающую пренебрежительный взгляд.

— Добрый вечер, госпожа. Кажется, вы пришли первой. — Мария резво соскочила с камня и поклонилась.

Прежде чем ответить, Анжелика неторопливо прожевала кусок. Под конец она скосила глаза в сторону солнца. Свет медленно угасал, и наливался красным оттенком.

— Закат как раз начался. Так что все остальные опаздывают, — отметила дева-рыцарь с некоторым удовлетворением. — А где старшая?

— Она обещала, что не задержится.

— Хорошо, — иоаннитка совершенно удовлетворилась ответом и встала на обочине, заняв свои челюсти уничтожением остатков жаркого.

Оказавшись один на один с Анжеликой, младшая чувствовала себя неуютно. Мария привыкла иметь дела с солдатами: многие из преподавателей академии были закаленными рубаками, шрамы покрывали их с головы до ног. Этот тип людей вообще часто встречался в колониях: отважные, отчаянно гордые ветераны, с пылью бессчетных кампаний на сапогах, одинаково скорые на гнев, на брань и на дружбу. Но никто из тех, с кем Марию сводила судьба, не держался с такой равнодушной надменностью, как эта женщина.

«Поскорее бы остальные пришли,» — тоскливо подумала Мария, — «хоть кто-нибудь, пусть даже фехтовальщица. Она, конечно, страшная, но уж лучше сносить ее подколки, чем дрожать под этим бесчувственным взглядом. Анжелика смотрит на меня, будто на пустое место.»

Ее мысли прервал громкий возглас:

— Salut, друзья!

Француженка вышагивала по дороге и улыбалась во весь рот, при этом от избытка чувств размахивая руками с такой живостью, будто старалась посрамить ветряную мельницу. Прохожие шарахались в стороны, но Мария вздохнула с облегчением и радостью.

— Анжи, Мари! Неужели я слишком опоздалась?!

— Не называй меня Анжи, — мрачно буркнула иоаннитка. Она уклонилась и от объятий, и немало ни смущенная этим обстоятельством Доминик тут же кинулась к Марии.

— Маленькая Мария! Очень, очень счастлива тебя видеть! — Доминик обняла девушку, крепко прижав ее к груди. Мария против воли покраснела.

— Я тоже, — только и смогла пискнуть она.

Доминик наконец отпустила Марию и, весело смеясь, сама забралась на камень. Восхищенная Мария полезла следом. Анжелика прикончила мясо, отбросила пустую палочку в придорожные кусты, при этом окинув дурачившихся девчонок неодобрительным взглядом.

— Господи, что я здесь делаю? — пробормотала она.

— Думаю, то же самое, что и все остальные. Валяете дурака.

Иоаннитка вздрогнула. Она никак не ожидала, что кто-то услышит эти слова.

Перед ней стояла зеленоглазая фехтовальщица. Надетый ею расшитый дублет был притален, чтобы выгодно подчеркнуть ее точеную фигурку, а короткая плиссированная юбка из красной парчи выставляла на всеобщее обозрение большую часть безупречных бедер. Зеленоглазая девушка ожидала реакции Анжелики, широко расставив ноги и заткнув большие пальцы за пояс с оружием.

— Из уважения к нашему предприятию я не стану затевать драку, и не надейтесь, — отозвалась Анжелика. — Но это не значит, что я забуду о вашем поведении, сеньорита.

— А жаль.

Интерес зеленоглазой сразу испарился. Она пожала плечами и прошла мимо девы-рыцаря, вознамерившись поприветствовать Марию и Доминик, которые до того наблюдали со стороны — первая с опаской, вторая же с интересом.

— Привет, камарадас!

Мария облегченно вздохнула и поздоровалась с новоприбывшей, так вежливо, как только могла. Она хорошо помнила дурной нрав фехтовальщицы.

— Твоя старшая сестра присоединится к нам, моя дорогая? Или за главную теперь ты? — лениво осведомилась зеленоглазая.

— Эмм… — Мария покраснела, с трудом поборов желание спрятаться за спину Доминик. — Нет, госпожа. Эльвира сейчас подойдет, потерпите немного, пожалуйста!

— Ладно, я подожду. Но лучше бы ей поторопиться. Господь свидетель, я могла бы найти лучший способ провести вечер!