Земля ягуаров

Фехтовальщица отошла в сторону, и заняла себя тем, что стала прохаживаться по дороге взад-вперед, пиная подворачивающиеся под сапог мелкие камешки. Тем временем, столь благородное сборище невольно начало привлекать внимание проходящих мимо людей. На девушек косились с опаской. Рыбаки и крестьяне старались обходить камень и конкистадорок стороной, а один индеец с вязанкой дров на спине и вовсе предпочел сойти с тракта и продолжил путь сквозь маисовое поле.

— Замечу, что место здесь людное, — Анжелика повернулась к Марии, — мы привлекаем много внимания.

Та осторожно кивнула, ощущая скрытый в словах подвох.

— Ты ведь в курсе планов твоей сестры, ведь так? Знаешь, где она хотела провести встречу? Веди нас туда. Эльвира нагонит нас позже.

— Знаю, — робко возразила Мария. — Однако простите, госпожа, мы будем ждать тут, как и было условлено. На этот счет сестра оставила самые четкие распоряжения.

— Вот как? — Иоаннитка выглядела удивленной, даже озадаченной — точно с ней осмелился спорить какой-то неодушевленным предмет, вроде стола.

— Именно так, госпожа, — Мария с немалым трудом выдержала этот взгляд, хотя ее сердце бешено колотилось где-то у горла.

— А мне здесь нравится! — вступила в разговор зеленоглазая. — Пусть простолюдины глазеют, мне-то что?

Анжелика лишь хмыкнула и отвернулась.

Следующие четверть часа прошли для Марии в мучительном ожидании. Ни дева-рыцарь, ни зеленоглазая фехтовальщица не делали новых попыток завязать разговор. Доминик и вовсе легла на обочине, подложив под голову плащ. «Настоящий кондотьер никогда не сидеть, когда можно лечь», — сообщила она Марии и тотчас задремала.

Словом, Мария никогда не была так рада видеть старшую сестру, как в этот вечер. Когда Эльвира показалась из-за поворота, младшая радостно замахала ей рукой.

— Вставай, Доминик! — она потрясла наемницу за плечо.

— Уже пора, qui? — та зевнула и поднялась на ноги, после чего принялась поправлять волосы. — Жаль, я видела такой чудесный сон. Он взял меня за талию, а потом…

Эльвира пришла не одна. Кампанию ей составляла смуглая девушка с чуть плоским лицом и огромными черными глазами. Незнакомка была на полголовы выше Эльвиры и на пару лет старше. Тяжелые черные волосы собраны в тугой пучок на затылке, и перехвачены плетеной лентой. Девушка была одета в светлое полотняное платье, просторный покрой которого не мог скрыть выдающихся округлостей груди и широких бедер, вдобавок она украсила запястья браслетами из бронзы, а уши — серьгами из полированного дерева. Наряд выглядел скромно и аккуратно, но больше подходил для простолюдинки, которая собралась на прогулку со своим избранником, чем для деловой встречи.

— Добрый вечер, сеньориты, — поклонилась Эльвира, — прошу простить за эту задержку. Могу заверить, я употребила свое время с пользой, разыскав нам лучшего проводника из всех возможных, которую ныне с радостью вам и представляю. Эту сеньориту зовут Клементина, и она участвовала в нескольких походах против племен соке. В Пуэрто-де-Сан-Феллипе она известна как непревзойденный знаток земель и верный товарищ. Переговоры получились тяжелыми, но в конце концов она согласилась участвовать — за двойную долю разведчика.

Названная Клементиной склонилась в реверансе.

— Рада познакомиться, — произнесла она тихим голосом.

С появления новоприбывшей Анжелика не спускала глаз с ее лица. Пока Эльвира говорила, дева-рыцарь хмурилась все сильнее, и под конец выпалила:

— Погодите-ка, донна Эльвира. Возможно, свет виноват, но мне сдается, что ваша проводница уж чересчур смахивает на дикарку.

Черноволосая с неохотой кивнула:

— Отчасти это верно. Моя бабка — урожденная индианка из народа тласкаланцев. Я — кастиза, и в моих жилах три четверти испанской крови.

— Я не с тобой говорю, — с искаженным гневом лицом рявкнула Анжелика. Затем дева-рыцарь повернулась к Эльвире и продолжила более спокойным тоном:

— Кровь христова, о чем же вы думали? Мало того, что вы собираетесь довериться словам полукровки, так вы еще и платите ей в два раза щедрее, чем остальным? Ей-ей, мне не нравится это решение.

— Мною руководят исключительно интересы дела, — не моргнув глазом, возразила Эльвира. — Воистину, никто из находящихся в здравом уме не станет оспаривать, что лучше послушать человека умелого и успешно дойти до цели, чем нанять дурака и сгинуть без следа в паре лиг от городской окраины. Репутация и способности важнее происхождения; ведь иной раз даже грек может превзойти по храбрости сынов Кастилии, как на своем опыте убедился великий Писарро. Что же до проявленного вами интереса к дележу добычи, то он безмерно меня удивил; могу заверить, что ваша доля не уменьшится ни на песо. Вы желаете выйти из предприятия?

Анжелика нехотя отступила.

— Нет.

— В высшей степени разумно. Желаете что-то добавить, госпожа?