Земля ягуаров

Эльвира не могла не заметить, как потеплел голос фехтовальщицы, когда та заговорила о Клементине. Это было удивительно, и расскажи кто-нибудь перед отплытием, что кастиза и аристократка так сблизятся, наша героиня ни за что бы не поверила в эти байки.

— Ну что же, если дело только за мной, то пойдемте.

На этот раз лагерь конкистадорок занял на небольшую поляну в сотне шагов от берега. Клементина сказала, что скорее всего тут когда-то стояла деревня, и действительно, из земли виднелись остатки сгнивших свай и опаленные камни, из которых складывали очаги. Джунгли еще не успели поглотить это место.

Когда опоздавшие приглашенные подошли к тлеющему костру, Доминик как раз увлеченно рассказывала Анжелике какую-то историю из своей жизни. Иоаннитка слушала со страдающим выражением на лице, всем своим видом демонстрируя христианское смирение. Клементина раскапывала палочкой угли, а младшая сестра сидела рядом, с интересом наблюдая за действом.

Кастиза подняла голову:

— Вот и капитан, — палочка сгребла в сторону жар от костра, и на свет появились два свертка из крупных листьев, облепленные серым пеплом. — Мария, давай сюда тласкали.

— Ага! — младшая протянула миску, внутри которой истекали паром несколько десятков кукурузных лепешек.

— Мы подумали, что вяленое мясо у всех уже стоит колом в горле. Так что Клементина наловила с утра немного рыбы.

— Много болтаешь, Мария, — прервала ее кастиза.

Она чуть улыбнулась, разворачивая потемневшие листья. Внутри оказались мелко порубленные кусочки рыбы. Клементина быстрыми движениями заворачивала печеную рыбу в лепешки и выкладывала на оловянную тарелку. Запах свежей еды разнесся над лагерем. В животе у Эльвиры заурчало. «Как она сказала —» Вяленое мясо колом стоит«? Очень верное замечание.» Старшая поспешила устроиться поближе к костру, и уселась на бревно рядом с иоанниткой.

— Уж не знаю, как на вкус то, что вы приготовили, но пахнет божественно.

— Мы называем эти лепешки тако, — отвечала Клементина, — они немного острые, так что пробуйте осторожно.

— Меня несколько беспокоит, когда кастиза говорит «немного острые». Клянусь честью, местная кухня на вкус похожа на угли с толченым стеклом, — усмехнулась фехтовальщица.

Эльвира осторожно взяла одну из свернутых лепешек, подула на нее и откусила кусочек. Как и обещала Клементина, она почувствовала острый перец, но ровно в той пропорции, чтобы придать блюду необходимую пикантность, а не сжечь горло непривычному едоку. Эльвира улыбнулась и одобрительно кивнула кастизе головой. Впрочем, весь отряд уже в восторгом поглощал тако, даже Анжелика решила видимо, что она может есть это блюдо, несмотря на то, что его изобрели поганые солнцепоклонники.

Девушки и глазом не успели моргнуть, как блюдо опустело. Еды хвалило ровно для того, чтобы утолить голод и при этом не ударяться в обжорство. Над лагерем воцарилась тишина, насколько это вообще возможно для чащи леса, намекая на добрую традицию о послеобеденном отдыхе.

— Сколько лиг отсюда до Сан-Фелиппе? Примерно пятнадцать, не так ли? — лениво спросила фехтовальщица, ковыряя землю палочкой.

— Верно. Если карта не врет, а у меня нет оснований полагать, что она врет, вчера на последнем повороте реки была пятнадцатая лига, — ответила Эльвира.

— Поразительно. В Испании нынче и не сыскать настолько глухое место, если они вообще остались. А тут — всего-то пятнадцать лиг, и нет ни людей, ни даже местных нехристей, — после обеда аристократку потянуло на отвлеченные рассуждения.

— Правда ваша. Похоже, что угроза со стороны местных племен на проверку оказалась преувеличенной, — согласилась Эльвира. — Несомненно, это большая удача. Видно, Господу угодно, чтобы мы добрались до цели без помех.

— Гибель десятка-другого из числа этих нехристей порадовала бы Господа куда больше. Уверена, что джунгли кишат ими. — Мрачно отозвалась иоаннитка.

— Мы отправились за честной добычей из благородного металла, а не в карательный поход. Я не стану охотится за тенями. Всякие задержки и остановки, только продлевают наш путь. — Нахмурилась Эльвира.

— Имейте ввиду, — вмешалась кастиза, — хотим мы того или нет, но солнцепоклонникам наверняка известно о нашем присутствии. Это дикий край, но новости о чужаках среди племен всегда разносятся быстро.

— Думаешь, они нападут? — спросила фехтовальщица.

— Икчапиль — священная земля, — пожала плечами Клементина.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мне не дали закончить, когда я заговорила об этом в прошлый раз. — Кастиза бросила быстрый взгляд на иоаннитку.

— А сейчас то расскажешь? — спросила аристократка.

Остальные поддержали ее. Анжелика поджала губы и высокомерно промолчала. После некоторого колебания, Клементина кивнула: