Жизнь, обернувшаяся сказкой

Я посмотрела на Бена и вздохнула. Сколько мы уже идем? Пять — шесть часов или целую вечность? За это время усталость успела атаковать все тело, делая ноги ватными и неспособными к передвижению. Я устало рухнула на какой-то холмик и глубоко вдохнула воздух. Мои силы были на исходе и продолжать путь я была не в состоянии. Бен посмотрел на меня через плечо и вздохнул. Кажется, ему тоже нелегко давалась наша прогулка.

— Предлагаю развести костер и найти что-нибудь съедобное.

— Ты издеваешься? На протяжении всей нашей прогулки я не услышал ни звука, ни шороха.

Действительно. Бен был прав. За все время нашего путешествия нам не попалась никакая живность. Даже малюсенькой букашки мы не встретили на пути. Это нагоняло беспокойство.

Костер мы все-таки развели, но сидела я возле него одна, продолжая любоваться огненными языками. Бен сказал, что рядом с пламенем ему становится плохо, поэтому решил прогуляться в лесу. Какой странный. Мог бы просто посидеть неподалеку. Без его присутствия мое сердце нехорошо сжалось, посылая тревожные сигналы к мозгу. Постепенно у меня складывалось ощущение, что за нами кто-то следит, но кто? В этом месте не было никого и ничего. Лишь я, Бен и портал, который находился у черта на рогах. И уж лучше бы там, чем невесть где.

Интересно, как там остальные? Заметили ли пропажу? Хотя, вероятнее всего, они давно разошлись. Да и кто будет нас искать? Подумаешь, дочь самого Слендера пошла погулять с мальчиком. Что тут такого? Это вполне нормальное явление.

— Нам нужно уходить. Сейчас же.

Голос Бена был тихим, с заметной хрипотцой. Он плавно выплыл из каких-то лиан и сразу принялся тушить пламя землей. Его скулы все время подрагивали, а брови повисли над переносицей. Обеспокоен. Чем? Но додумать я не успела. Эльф схватил меня за запястье и резко потянул в заросли. Сначала мы просто шли. Очень быстро шли. Но совсем скоро шаг сменился бегом. Задыхаясь и получая очередные удары по лицу от веток деревьев, я еле поспевала следом. Ноги все время наровили запнуться об очередной камень или корягу, торчащую из земли. Мы бежали очень долго, пока, наконец, обессиленные не свалились на мягкие листья синего цвета, что росли из земли. Когда дыханье пришло в норму, я повернулась на бок, чтобы лучше разглядеть Бена, и устало выдохнула.

— Что это было?

Эльф молчал секунд десять, а потом сел на колени, оперевшись ладонями рук о ноги. Под натиском моего требовательного взгляда он все-таки заговорил.

— В общем, я пошел прогуляться. Я блуждал возле костра, чтобы не заблудиться, как вдруг провалился ногой в небольшое углубление. Сперва я подумал, что это просто яма, но когда посмотрел под ноги… — он хмыкнул и посмотрел на меня в упор. — то увидел, что это был огромный след. След от лапы животного. Большого животного. И не столетней давности. Это животное ходило за нами, рыскаль поблизости, понимаешь? Я не знаю, почему мы его не услышали, но…

— Бен!

— Что?

— Прислушайся.

Мы оба замолчали, навострили уши и стали вслушиваться. Едва слышимый, чрезмерно тихий шепот гулял сквозь листву и доносился до нас приглушенной мелодией. Это были тысячи голосов, что сливались в единую какофонию звуков. Они что-то шептали, но слова были неразборчивы. Изредка стало мелькать щебетание птиц, похожее на писк. Но оно тоже было едва слышимо.

— Бен… ты понимаешь, что это значит? — я горько улыбнулась и вскочила на ноги. — Мы подобрались в самое сердце этого места! Не знаю, где именно, но где-то тут находится тот самый портал! Мы… мы почти добрались, понимаешь?! Мы скоро будем… дома.

На радостях я металась из стороны в сторону, не находя себе места. Хотелось громко кричать и ликовать, но была проблема: зверь, что ходил где-то поблизости. Я осмотрелась и свиснула юноше, поднимая того на ноги. Пора было выдвигаться. Мы отдохнули, обнаружили важную находку. Теперь осталось найти ключ к нашему спасению.

С каждым шагом жизнь в этом месте была слышна отчетливее и громче. Все приходило в какую-никакую норму. Наконец можно было почувствовать, что это место живет, а не существует. Кроме шопотов мы слышали странные щелчки и свисты, доносящиеся от таких же подозрительных насекомых, что летали перед нами. Изредка мы замечали животных, прячущихся за листвой. Но эти голоса… они давили на могз, потихоньку взрывая его. Это было похоже на бомбу замедленного действия: минута-другая и феерическмй бабах обеспечен.

Они все время манили нас, звали по именам, говорили идти за ними. Шопот перерастал в тихие голоса, становясь все сильнее и мелодичней. Начинало казаться, что они раздаются рядом с тобой, прямо под боком, но стоило обернуться, как ничего не происходило. Чисто.

— Бееееен?

Но мне никто не ответил. Я развернулась на 180 градусов и поняла, что стою в одиночестве. Бена не было.

— Бен! Бен, где ты!?