Злейший враг

— Дорогая? — Блад вопросительно посмотрел на Арабеллу, полагая, что она желает выйти.

— Я останусь, Питер.

Она вновь побледнела, но голос звучал твердо.

— Хорошо, майор, я приму лорда Уэйда немедленно.

Лорд Джулиан вошел с надменным и презрительным выражением на лице и начал весьма прытко:

— Губернатор Блад, я не знаю, в результате какой прискорбной ошибки вы заняли этот пост, я уже пытался это доказать лорду Уиллогби, но он слишком занят, чтобы прислушаться ко мне. Но я приложу все силы, чтобы попытаться исправить эту ошибку.

Взгляды скрестились, подобно клинкам дуэлянтов, и не в привычках обоих было уклонятся от схватки. Губернатор знаком остановил Мэллэрда, собиравшегося выйти.

— Попытайтесь, — не возражал Блад. — Я не собираюсь препятствовать вам в этом. Более того, я буду способствовать вашему скорейшему отбытию в Англию.

— Надеюсь, что вы также не будете препятствовать отъезду моей невесты, мисс Бишоп, — вдруг сказал лорд Уэйд.

Он еще не видел девушки, сидящей в кресле, всецело сосредоточившись на своем сопернике.

— Лорд Уэйд, я больше не ваша невеста, я разрываю помолвку, — негромко сказала Арабелла.

Его светлость изменился в лице. Он перевел взгляд на девушку и процедил сквозь зубы:

— Разумеется, разрываете. Теперь, когда этот… пират здесь.

— Лорд Уэйд, — спокойно ответила она, — присутствие мистера Блада ничего не меняет. Я никогда не стала бы вашей женой. Вы повели себя недостойно  джентльмена. У меня просто не было возможности сказать вам прежде, и вы это знаете.

Лорд Джулиан задержал свой взгляд на ней еще на мгновение, а потом посмотрел на Блада сузившимися от ненависти глазами:

— Надо было дать полковнику Бишопу прикончить тебя. Но я понадеялся, что наша дорогая мисс Бишоп сдержит свое слово… А теперь полковник мертв, а его племянница…

— Остановитесь, милорд! — резко и с угрозой в голосе прервал его Блад. — Еще одно слово и я изменю свое решение в отношении вас.

— И что же вы сделаете? — в глазах его светлости плясали черти, от бешенства он утратил последнее благоразумие. — Вызовите меня на поединок? Я не дерусь с … простолюдинами.

— О, вы стали бы драться, пожелай я поединка, — уверил его Блад.

Сталь звенела в его голосе и сверкала в глазах и, видя этот холодный блеск, лорд Джулиан начал понимать, что зашел слишком далеко.

- Нет, я просто арестую вас, и тогда вы отправитесь в Англию с гораздо меньшим комфортом и в кандалах.

— Вы не посмеете. На каком основании? — его светлость несколько поумерил свою прыть.

— Учитывая то, что вы успели наговорить сейчас, и что это низложенный Яков Стюарт направил вас сюда, у меня достаточно оснований.

Не давая лорду Джулиану сказать еще что-либо, Блад обратился к майору Мэллэрду, застывшему у дверей.

— Майор Мэллэрд, препроводите лорда Уэйда в его апартаменты и обеспечьте его отплытие в Англию с первым же кораблем. Выполняйте.

Его светлость, уходя, бросил на Блада взгляд, полный жгучей ненависти, и прошипел:

— Не думайте, что это сойдет вам с рук, губернатор Блад. Его Величество Вильгельм услышит мое мнение о вашем назначении.

Тот вздохнул: похоже у него теперь есть новый… злейший враг.

Майор уже выходил, сопровождая лорда Уэйда, когда губернатор вновь остановил его вопросом:

— Майор, лейтенант Джеймс Карринг еще служит здесь?

— Насколько мне известно, да, ваше превосходительство, — бедняга Мэллэрд за сегодняшний день разучился удивляться чему-либо.

— Разыщите его и пригласите, — губернатор вдруг широко улыбнулся, — ко мне на аудиенцию, завтра в полдень.

Надо же начинать налаживать контакты. Но это будет завтра, вернее сегодня, ведь за окнами уже разгорается рассвет. Он помассировал пальцами глаза. Переутомление давало себя знать все сильнее.

Но у губернатора Блада оставалось еще одно важное дело.

Он подошел к Арабелле, все так же сидящей в кресле.

— Бедный дядя, — сказала она, глядя в сторону. — Эта ненависть сначала погубила его душу, а теперь…

Они помолчали, а потом Блад спросил:

— Так лорд Уэйд принудил тебя принять его предложение?

— Я не могла иначе убедить его вмешаться и остановить дядю… Ведь я так люблю тебя, Питер, — она сказала это грустно и тихо, не глядя на него.

— И ты бы стала его женой, несмотря ни на что? И даже на то, что я здесь? — продолжал допытываться он.

— Я не знаю… Почему ты спрашиваешь это?

— Ответь, прошу тебя.

Арабелла с вызовом взглянула на него.

— Вы превышаете свои полномочия, господин губернатор, — она глубоко вздохнула. — Хорошо, если вы настаиваете. Стала бы… окажись он другим человеком. Ведь я дала слово. Теперь вы довольны?

— Доволен… что он оказался тем, кем оказался.

Блад вдруг опустился перед Арабеллой на колени и поднес ее руку к своим губам:

— Прости меня, прости…  О, моя дорогая! Сколько десятков, сотен раз я должен просить прощения у тебя! Ведь я даже не поблагодарил тебя за свое спасение.

Он поднялся, не отпуская ее руки, и сел в кресло напротив, вновь привлекая Арабеллу к себе на колени. Она со вздохом склонила голову к нему на плечо.