Злонамеренный обман

— О боже, Милли! Какой сложный день для тебя! — ахнула Мод, обнимая подругу за плечи.

— Что ты собираешься делать? — спросила Руби.

— Ты собираешься встретиться с ней? — поинтересовалась Энид.

— Ну, на самом деле я уже встретилась.

— Так быстро? — удивилась Джадо.

— Я и раньше видела ее, — сказала Милдред. Остальные смотрели на нее в замешательстве. Милдред попыталась улыбнуться. — Моя генетическая мать — мисс Хардбрум.

В комнате воцарилась тишина. Все четыре девочки сидели удивленно подняв брови и разинув рот. Наконец Энид улыбнулась.

— Ха, хорошая шутка, Милли! Ты действительно думала, что мы поверим?

— Я не шучу. Сейчас я говорю вполне серьезно.

— Но как? — спросила Мод.

Милдред начала объяснять, что мисс Хардбрум тоже считала ее мертвой. Рассказывая о мисс Хардбрум, Милдред старалась опускать столько деталей, сколько могла. Подруги не перебивали ее, просто слушая этот невероятный рассказ.

— Черт возьми, Милли… — выдохнула Энид, когда Милдред закончила.

— Энид! — шикнула на нее Мод.

— Я просто не могла сдержаться, Мод.

— Я думаю, ты права, Энид, — хмыкнула Милдред.

— Вау, Х-Б твоя мать! Вот так новости! — добавила Руби.

— Угу, — кивнула Милдред. — Теперь все наверняка будет по-другому.

Ночью Констанс что-то разбудило. Как только они вернулись из чайной Кози, мисс Кэкл отправила ее в ее комнату, и на этот раз Констанс не возражала. Голова ее раскалывалась, ребра страшно болели, а веки были невероятно тяжелыми. Она уснула сразу же, как только ее голова коснулась подушки, даже не дожидаясь ужина. После столь долгого сна было естественно, что она проснулась ночью и чувствовала себя полностью выспавшейся.

Решив как обычно, побродить вокруг замка, наслаждаясь спокойствием и ночной прохладой, Констанс шагнула в привычную темноту коридоров. Немного постояв, она услышала чьи-то шаги. Ее зоркие глаза разглядели в коридоре чье-то бледное лицо, а затем и длинные, темные волосы, когда человек приблизился.

— Милдред? — удивленно спросила она и услышала в ответ нервный вздох. Все-таки страх быть пойманной строгой заместительницей директрисы плотно засел в голове девочки. — Почему ты не спишь?

— Я просто не могу отключиться. А сейчас я просто хотела налить себе воды.

Констанс вздохнула.

— Как на счет чая? По стечению обстоятельств я тоже не могу уснуть.

— Хорошо.

Констанс повернулась и пошла в сторону учительских комнат.

— Куда мы идем?

— Мы идем в мою комнату. По крайней мере, у меня есть одеяло, которое тебя согреет.

— Ой!

— Что-то не так?

— Просто все это кажется несколько сюрреалистичным — посреди ночи пить чай в комнате мисс Хардбрум! Такое страшно даже вообразить!

Констанс негромко засмеялась.

Они достигли двери комнаты Констанс, и Милдред нерешительно застыла у порога.

— Милдред, ты вполне можешь войти.

Милдред посмотрела мисс Хардбрум в лицо, а затем кивнула и переступила порог. Она увидела Моргану, которая растянулась на кровати. Девочка подошла к ней и почесала кошку за ушами. Сразу же раздалось раскатистое мурлыканье.

— Вот теперь и мне это кажется довольно странным, — заметила Констанс, глядя на них двоих. Милдред в замешательстве посмотрела на нее. — Моргана никогда в жизни не подпускала к себе никого, кроме меня.

— Может, она что-то знает?

— Хмм. Возможно, — ответила Констанс. Пройдя в угол комнаты, она принялась готовить чай. Когда она снова обернулась, то увидела, что Милдред стоит рядом с ее книжным шкафом, внимательно изучая стоящие в нем книги. Она заворожено протянула руку, слегка касаясь пальцем некоторых корешков.

— Ты можешь брать любую из этих книг, но предварительно посоветуйся со мной. Некоторые из них содержат опасную магию, а мы же не хотим несчастных случаев?

— Правда?

Констанс кивнула.

— Во всяком случае, ты уже читала некоторые из них. Держи. — она передала девочке дымящуюся чашку. — Возьми с кровати одеяло, если тебе холодно, сказала она, заметив, что на Милдред надеты только домашние тапочки.

Милдред повернулась, чтобы сесть на кровать, когда заметила свой рисунок, висящий на стене.

— Вы повесили его?!

— Хм? Ах, да. Конечно повесила, — ответила Констанс, глядя на рисунок, который Милдред когда-то подарила ей. — Это же один из твоих многочисленных талантов.

Милдред села на кровать, поджав под себя ноги и накинув на плечи одеяло. Моргана свернулась калачиком рядом с ней. Констанс, пытаясь казаться расслабленной, тоже села на кровать, откинувшись на подушку и засунув ноги под одеяло.

— Ты рассказала своим друзьям?

Милдред улыбнулась и кивнула.

— Они были немного удивлены.

— Надо полагать.

— И они поклялись держать это в секрете.

— Вот и хорошо. Но не против, если люди будут знать, — быстро добавила она, поймав обеспокоенный взгляд Милдред. — Совсем наоборот. Я хотела бы сообщить всему миру о том, что ты моя дочь и что я нашла тебя. Просто сегодня утром, когда я отправилась поговорить с мистрис Метлой и узнать правду, мне пришлось немного соврать.