Зловещее предупреждение

Несомненно, это укус — две колотые ранки, которые выглядели так, как будто два клыка вонзились в него, но будь он проклят, если он мог вспомнить, что случилось. Полукружья в основании шеи образовывали на его нежной коже налившийся синевой след от зубов. Это — явно укус животного, и Валерка потратил немало времени, размышляя о том, что помнил бы, если бы кто-то набросился и укусил его. Максимум, что он смог вспомнить, был один случай месяц назад, когда он, возвращаясь домой с работы, срезал дорогу через лес. Он вышел из ресторана, было раннее утро, шёл дождь. Обжигающе холодная вода падала сплошной стеной, и, представив, что пойдёт своим обычным маршрутом вдоль дороги под ливнем, по лужам, он понял, что для него это слишком. Поэтому он нырнул в безопасность леса, где деревья над головой защищали от дождя. Он пытался и не мог вспомнить большую часть пути, но это была сумасшедшая ночь и, видит Бог, едва добравшись до дома, он стянул с себя мокрую одежду и рухнул в постель. Утром рана уже была — свежая и кровоточащая. Валера помнил, что его лихорадило день или два, но ничего серьёзного, а через некоторое время рана, кажется, начала заживать.

До сих пор.

Кто-то постучал в дверь туалета за спиной.

— Минутку! — отозвался Валерка. Он разгладил повязку и натянул горловину свитера повыше, чтобы немного прикрыть шею. Затем вымыл руки, потянулся за бумажным полотенцем и, обнаружив, что дозатор пуст, вытер руки о джинсы. Кинув быстрый взгляд в зеркало — повязка была не очень заметна, — он открыл дверь. Его начальница, хозяйка настоящего итальянского ресторана — Сильвия, стояла в дверном проёме, положив одну руку на бедро, а другую протянув, чтобы снова постучать. Она была стареющей, властной женщиной, урождённой итальянкой, которая ни от кого не терпела возражений, но что касается Валеры — он нравился ей достаточно, чтобы позволять ему спорить время от времени. Увидев строгое выражение на её лице, Валерка пошутил:

— Дамская комната за следующей дверью.

Не обратив внимания, Сильвия передала ему фартук.

— Ты знаешь — тебе не спрятаться от меня. Что за повязка? — Валерка дотронулся до шеи, и она округлила глаза. — Не говори мне, что ты сделал новую татуировку. Твоя мать знает?

— Я совершеннолетний, — начал Валерка.

Сильвия не дослушала.

— И опаздываешь на работу, — сказала она, и повела его в сторону обеденной залы ресторана. — Сегодня пятница и, скорее всего, будет полнолуние, поэтому, как ты знаешь, это будет то ещё местечко! Тебя ждёт работа и уже два столика занято. Вперёд.

Была четверть пятого — ещё не вечер, но, в самом деле, в ресторане уже было море посетителей и каждый следующий громче предыдущего. Валерка нашёл блокнот для заказов и ручку в кармане фартука и последовал к первому столику, указанному Сильвией. Подойдя ближе, он чуть не застонал. В угловой кабинке сидела компания парней, которых он знал со школы, на год или два старше него, пользовавшихся популярностью. Он знал их в лицо — двое из них, Боря и Петя, играли за школьную футбольную команду, а Дэн был первым в Санкт-Петербурге панком, ходившим с ирокезом, хотя теперь и носил длинный хвост до середины спины. Опасаясь того, что они могут сказать, когда узнают его, Валера начал первым:

— Привет, парни…

— Ходячий мертвец! — выкрикнул Борька. Остальные рассмеялись, и полресторана обернулось на звук. Валерка хотел провалиться сквозь пол и исчезнуть, но, когда Боря протянул руку, он хлопнул по ней довольно дружелюбно. — Валер, малыш. Как идут дела в семейном бизнесе?

Пожав плечами, Валерка сообщил ему:

— Ты знаешь, как это бывает — люди просто до смерти хотят попасть к нам.

Это вызвало ещё больше смеха. Семья Валеры управляла местным похоронным бюро, что привлекало к нему лишнее внимание на протяжении всей его жизни. Прошлой весной он стал совершеннолетним, и последнее, чего ему хотелось бы — это пойти по стопам трёх старших братьев, которые изучали Похоронное Дело в местном колледже. Эта работа на Сильвию была выходом. Некоторые из них, в основном парни с которыми он учился в школе, любили дразнить его из-за этого. Бессознательно? Валерка почесал шею под повязкой и спросил:

— Так вы хотите выпить или что-нибудь ещё?

— Нет, — сказал Дэн своим мягким, прокуренным голосом. — Мы пришли взглянуть на тебя.

Сердце Валеры забилось в горле. Он не мог представить, что кто-нибудь придёт посмотреть, как он работает, в особенности эти трое.

— Действительно?

Но Петя рассмеялся, разрушая момент.

— Он просто разыгрывает тебя, малыш, — сказал он, хлопнув Дэна по плечу. Он повысил голос и проорал: — Мы пришли поесть!

Валера застенчиво усмехнулся, но Дэн не опустил взгляд, и было что-то в его тёмных глазах, наводящее на мысль, что он был более серьёзен, чем думал его друг.

Они заказали пиво и бургеры. Когда Валерка расставлял холодные кружки, Дэн кивнул на повязку.

— Что с тобой случилось? — поинтересовался он.

Вспомнив вопрос Сильвии, Валерка сказал:

— Сделал новую татуировку.