Золотая росинка

Гризельда между тем опустила руку в банку и взяла щепотку порошка, всыпав его в приготовленное мисс Кэкл зелье и глядя, как оно пузырится. Фенелла подала мисс Кэкл банку, в которой лежал лист Золотой росинки. Открыв банку, мисс Кэкл пинцетом вытащила из нее листок и трясущимися руками опустила в котел. Зелье зашипело и все трое наклонились над котлом, рассматривая темно-зеленую жидкость.

— И что теперь? — спросила Гризельда, глядя на директрису.

— Мы должны подождать, пока смесь посинеет, — сказала мисс Кэкл, сверяясь с книгой и поправляя очки. Она подняла руки и помассировала виски, стараясь унять головную боль, которая стучала внутри черепа, словно африканский барабан. — Я думаю, что пока зелье настаивается, мы можем созвать экстренное собрание. Девочки, пожалуйста, не могли бы вы позвонить в колокол?

Фенелла и Гризельда согласно кивнули и вышли из лаборатории. Амелия прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. В отдалении раздался звук колокола.

— Давай, Амелия, — прошептала она себе, сжав трясущиеся руки в кулаки. — Ты можешь сделать это!

Руби Черитри заняла свое обычное место в зале, глядя как солнце светит внутрь, сквозь витражные окна. Три стула сбоку от нее пустовали, в то время, как все остальные были уже заняты. Некоторые девочки вертелись и сплетничали о событиях этого дня, а некоторые выглядели обеспокоенными, предчувствуя что-то неладное. Встретив в коридоре Фенни и Гриз, она попыталась спросить у них о том, что происходит, но старшие девочки пролетели мимо, лишь добавив вопросов к тем, что уже имелись.

— Я думала, что они уже вернулись, — сказала она, наклоняясь к Джадо и кивая на пустые стулья.

— Я тоже так думала, — ответила Джадо, поворачиваясь к подруге. — Но Мод выглядела очень плохо, а Милдред я вообще не видела уже очень давно. Интересно, что скажет Х-Б, если они не появятся в ближайшее время?

Дверь у края сцены открылась и в зал вошла мисс Кэкл в сопровождении Фенеллы и Гризельды. Всех присутствующих охватило странное ощущение. Не было мисс Хардбрум, которая следила за каждым их шагом, не было мисс Бэт, которая как правило, что-то напевала себе под нос или занимала свое обычное место за органом, и не было мисс Дрилл, чей спортивный костюм ярким пятном выделялся на фоне черных платьев ее коллег.

— Добрый день, девочки, — поприветствовала директриса учениц, стараясь сохранять спокойствие. — Я боюсь, что причина, по которой я так неожиданно собрала вас здесь, довольно неприятная.

Мисс Кэкл смотрела на удивленные лица учениц. Все они выглядели так, будто могли физически ощутить ее страх.

— Мисс Кэкл! — Джадо Велли подняла руку, привлекая внимание директрисы. — А где остальные учителя?

— И Милдред, Мод и Энид, — добавила Руби, не обращая внимания на закатывающих глаза Этель и Друзиллу.

— Именно это мы и должны обсудить. Вчера вечером в школу проник вирус. Его уже подхватили трое ваших одноклассниц, а также мисс Хардбрум, мисс Бэт и мисс Дрилл, — сообщила мисс Кэкл, понимая, что паники избежать не выйдет. В зале поднялся страшный гул. Девочки говорили в один голос, задавая друг-другу волнующие их вопросы.

— Мы все заболеем, мисс? — спросила Сибил, и шум мгновенно стих. Ответ на этот вопрос хотелось получить всем.

— Нет. Хоть вирус и крайне заразный, он передается только через пот и прикосновение. Заболевшие были помещены на карантин в подземелье замка, и мы уже приготовили зелье, которое может им помочь, — объяснила директриса. — А в то время, пока большинство учителей находятся на карантине, я попросила Гризельду Блэквуд и Фенеллу Фиверфью быть моими помощницами.

— А что делать остальным? — спросила Этель, вставая на ноги. — Просто сидеть и смотреть, что будет дальше? Я не думаю, что моему отцу понравится то, как решается эта ситуация и то, что две третьеклассницы вдруг получили такую власть!

— На данный момент, Этель, моей первоочередной задачей является оградить всех обитателей замка от заражения и помочь тем, кто уже заболел. Я уверена, что твой отец, да и любой другой родитель согласится с моим решением. — Амелия повернула голову и посмотрела на Фенеллу и Гризельду. — И я уверена, что могу доверить этим двум девочкам как жизни тех, кто болеет, так и свою жизнь, так как они способны молча делать дело, не ставя под сомнение мои решения.

Этель медленно опустилась на свой стул, недовольно скрестив руки на груди, а Фенни и Гриз улыбнулись низко опустившей голову Сибил.

— Но в одном ты права. В настоящее время все, что мы можем, это просто ждать. К утру все это должно закончится. В то же время я хочу попросить каждого из вас держаться подальше от подземелий и не покидать территорию школы. Сразу после ужина вы должны отправиться в свои комнаты. Хочу особо подчеркнуть, что у вас нет повода для паники. Если вы будете делать все, что я говорю, никто не пострадает.

— А насколько это все серьезно, мисс Кэкл? — спросила Руби, явно переживающая за своих подруг. — Я имею в виду вирус.