Золотая росинка

Мисс Хардбрум лежала на полу, ее лоб покрывал холодный пот, тело дрожало, а дыхание было частым и прерывающимся. Энид помогла учителям переложить мисс Хардбрум на кровать, а потом снова окунулась в хаос своих мыслей. У них оставалось еще около семи часов.

Глава 5. Ожидание

Ожидание. Восемь букв, пять гласных, три согласных и один смысл… абсолютной скуки. Фенелла и Гризельда сидели в лаборатории зелий уже очень долго. Сначала они читали книги по зельям, потом играли в слова и в «угадай заклинание», и снова читали. Время шло ужасно медленно. Вздохнув, Гризельда закрыла книгу и посмотрела в медленно булькающий котел. Фенелла тоже оторвалась от книги и посмотрела на подругу.

— Ты должна прекратить делать это, — сказала она.

— Делать что? — спросила Гризельда.

— Смотреть в котел каждые десять минут, — ответила Фенелла.

— Ты начинаешь меня нервировать, — сказала Гриз, садясь на место и глядя на часы. Ты не хочешь спуститься в столовую и захватить что-нибудь поесть? Сейчас как раз время ужина.

Фенелла отрицательно покачала головой.

— Я не голодна. А ты?

— Нет, — вздохнула Гризельда, глядя через окно во двор. Солнце медленно исчезало за холмами и по двору ползли тени, свидетельствующие о приближающейся ночи. — Думаешь, они там в порядке?

За последний час Фенелла и сама не раз задавала себе этот вопрос.

— Я не знаю, Гриз. Но очень на это надеюсь.

Мисс Кэкл вошла в большой зал и направилась мимо ужинающих учениц в сторону миссис Тапиоки. Фрэнк Блоссом стоял рядом с поварихой, помогая обслуживать девочек. Миссис Тапиока ободряюще ему улыбалась. Когда мисс Кэкл подошла к ним, он тихо поинтересовался:

— Что со всеми случилось?

— Неужели во время урока зельеварения был какой-то особенно тяжелый тест? — добавила миссис Тапиока. — Я еще ни разу не видела девочек такими грустными.

— Могу я поговорить с вами? — спросила мисс Кэкл, кивнув на дверь, и повариха и смотритель последовали за ней в холодный коридор. — Я боюсь, что ситуация вышла из-под контроля. В школе началась эпидемия.

— Черт побери!

— Нет повода для паники, Фрэнк, — сказала мисс Кэкл, успокаивающе касаясь плеча мужчины.

— Насколько все плохо, мисс Кэкл?

— Это коснулось всех остальных сотрудников и трех девочек — Милдред, Мод и Энид. Для того, чтобы инфекция не распространялась, я разместила их внизу, в подземельях.

Фрэнк задумчиво почесал затылок.

— Чем вызвана эпидемия?

— Ядовитым магическим растением. Я заручилась поддержкой Фенеллы Фиверфью и Гризельды Блэквуд и они помогли мне сварить зелье, которое может помочь пострадавшим. Прошу прощения, что не предупредила вас раньше, но я была крайне занята.

— Это вполне понятно, — признал Фрэнк, и Мария согласно кивнула.

— Я обычно не прошу вас о таком, потому, что это не является частью ваших обязанностей, но вы можете проследить, чтобы девочки поужинали и отправились по своим комнатам?

— Конечно, мисс Кэкл, — ответила Мария. — Я и Франко сделаем все, что можем.

— Спасибо, — улыбнулась мисс Кэкл, хотя радости в ее глазах не было. — Все это должно закончиться к завтрашнему утру.

Сказав это, директриса отправилась в лабораторию зелий, оставив повариху и смотрителя обсуждать полученную информацию. Лаборатория всегда являлась убежищем Констанс. Местом, где она пряталась от стрессов повседневной жизни. Но сейчас Амелии казалось, будто она идет прямиком в ад. Это ожидание медленно высасывало из нее жизнь. Каждую минуту мисс Кэкл молилась, чтобы все получилось как надо. Вздохнув, директриса приказала себе не думать о плохом, и постаралась представить, что зелье помогло и все шесть человек покидают подземелье живыми и здоровыми, забыв произошедшее как страшный сон. Но в тот момент, как мисс Кэкл подошла к лаборатории зелий, в ее голову стали закрадываться совсем противоположные мысли.

Что делать, если следующее утро не оправдает их ожиданий? Что, если вместо шести живых людей, она завтра обнаружит в подземелье шесть бездыханных трупов? Если это случится, школа будет закрыта навсегда. Девочки больше не будут ходить по коридорам замка, а школьный звонок больше никогда не прозвонит, собирая учениц на урок, или оповещая об окончании занятий. Больше не будет дискуссий в учительской… Не будет ничего.

Покачав головой, Амелия положила руку на дверную ручку, прекрасно понимая, что неудача будет обозначать конец для всей школы.