Жил-был на свете бедняк со своей бедной женой, и была у них одна лишь небольшая избушка, и кормились они рыбной ловлей — что заработают, то сразу и проедят. Раз вышел рыбак на берег и закинул сеть свою в воду, начал тянуть и вытащил рыбу — не простую, была она вся золотая. Посмотрел он на нее, удивился, и вдруг рыба заговорила и сказала...
Однажды заехал он по пути в деревню и увидел там девушку; была она так прекрасна, что он не знал, может ли быть на свете другая, ее красивей. Он так влюбился в нее, что пришел к ней и сказал:
— Я люблю тебя всем сердцем и душой, согласна ли ты выйти за меня замуж?
И он тоже понравился девушке, она согласилась и ответила ему:
— Да, я хочу стать твоей женой и быть тебе верной на всю жизнь.
И стали они свадьбу справлять, но когда они радовались и веселились, воротился отец невесты домой и, увидев, что дочь его устроила свадьбу, удивился и спросил:
— А где ж твой жених?
Ему показали на золотого юношу, но был он укутан в медвежью шкуру. И сказал разгневанный отец:
— Никогда медвежатнику не получить моей дочери себе в жены, — и хотел было его убить.
Тут стала невеста просить отца да уговаривать:
— Теперь он мне муж, я люблю его от всего сердца.
И вот отец смилостивился. Но он все размышлял об этом, и на другое утро встал рано, желая посмотреть на мужа своей дочери — вправду ли он простой оборванец-нищий. Заглянул он и увидел в постели красивого золотого юношу; сброшенные медвежьи шкуры лежали на полу. И он вернулся и подумал: «Как хорошо, что я сдержал свой гнев, а то бы совершил я большое преступление».
А золотому юноше в это время снилось, что выезжает он на охоту за прекрасным оленем; и, проснувшись поутру, сказал он своей невесте:
— Я хочу отправиться на охоту.
Ей стало страшно, и она начала его просить остаться с нею:
— С тобой легко может случиться большое несчастье.
Но он ответил:
— Нет, мне надо ехать.
— Он встал и отправился в лес; и вскоре остановился перед ним, как и снилось ему во сне, стройный олень. Он нацелился и хотел было его застрелить, но олень ускакал. Он погнался за ним по оврагам и зарослям и без устали гонялся за ним целый день; но вечером олень скрылся из виду. Оглянулся золотой юноша, видит — стоит он перед небольшой избушкой, а в избушке той жила ведьма. Он постучался, вышла навстречу старушка и спрашивает:
— Что надобно вам в такую позднюю пору в глухом лесу?
Он ответил:
— Не видали ли вы оленя?
— Да, — сказала она, — этого оленя я хорошо знаю.
А в это время громко залаяла на юношу собачонка, что выскочила из избушки следом за ведьмой.
— Да замолчи ты, злая жаба, — сказал он, — а не то я тебя застрелю.
Тогда ведьма крикнула гневно:
— Как, ты хочешь мою собачку убить?! — и обратила она юношу тотчас в камень.
А невеста все его домой ждала понапрасну и думала: «Видно, с ним что-то случилось, недаром я так боялась и на сердце было у меня так тяжело».
А дома, как раз в это самое время второй брат остановился около золотых лилий и видит, что вдруг одна из них отцвела.
— Ах, боже ты мой, — сказал он, — с моим братом случилось большое несчастье; надо скорей идти, может, мне еще удастся его спасти.
А отец говорит:
— Нет, оставайся ты дома; если я и тебя потеряю, то что мне делать тогда?
Но сын ответил:
— Я должен во что бы то ни стало идти.
Вскочил он на своего золотого коня и помчался и приехал он в тот же дремучий лес, где лежал его брат камнем. Вышла из избушки старая ведьма, окликнула его, чтоб и его заколдовать, но он к ней близко не подошел и сказал:
— Я тебя застрелю, если ты тотчас не оживишь моего брата.
С большой неохотой прикоснулась она к камню пальцем, и тотчас вернулся брату его человеческий образ. Обрадовались золотые юноши, увидав друг друга, стали целовать да обнимать друг друга, сели на своих коней и выехали вместе из лесу: один — к своей невесте, а другой — домой к отцу.
И сказал тогда отец:
— Я-то знал, что ты спасешь своего брата, ведь золотая лилия вдруг поднялась и зацвела снова.
И стали они жить да поживать припеваючи до самой своей смерти.