Кокон

Я, насколько позволял защитный костюм, сложил руки на груди, показывая, что не собираюсь нападать, и добавил более спокойным тоном.

— Не надо так дёргаться, я только спросить. Здесь всё перестроили, а мне надо пройтись по магазинам. Где они ещё остались?

Тот замер и резко развернулся. Я мог бы поклясться, что за непроницаемыми очками его глаза расширились, и вообще весь облик незнакомца демонстрировал сильнейшее удивление. Впрочем, длилось это лишь долю секунды, после чего человек сделал шаг в мою сторону, сократив расстояние почти до предела, и оглянулся, проверяя, не подслушивает ли кто. Все, однако, были заняты своими делами.

— Не всё так просто, братишка, — произнёс он громким шёпотом сквозь защитную маску, — Видишь ли, тут больше ничего не продают.

— Повторяю, — таким же голосом ответил я, — Мне надо пройтись по магазинам, а не совершать покупки. Уловил направление мыслей? — Даже так! — то ли хмыкнул, то ли усмехнулся незнакомец и потёр руки. — Разве законопослушные люди поступают подобным образом? — А разве они ходят по улицам с палкой или ножом? — я как бы невзначай указал, где мой собеседник прятал оружие, — Полагаю, что нет.

— Что ж,  логично говоришь, братишка, — человек ещё раз пристально огляделся, — Думаю, что знаю одну лавочку, которая ещё не закрылась.

— Тогда почему мы ещё здесь, а не там? — я поправил немного сбившийся рукав, — Мне казалось, серьёзные люди не тратят время попусту.

— Идём, только не отставай, — незнакомец торопливым шагом устремился туда, откуда я пришёл, — Там теперь очень длинные очереди.

Мы прошли примерно до середины квартала, затем свернули, миновали два перекрёстка, через грязный переулок вышли на соседнюю улицу… Очень скоро я совершенно запутался. Мой проводник нарочно кружил, чтобы сбить меня с толку, но даже без этого я не успевал смотреть по сторонам и вообще едва мог различить прежде знакомые дороги. Силы заканчивались, и я всерьёз опасался, что меня могут заманить в ловушку — однако теперь мне уже было всё равно. Минут через пятнадцать мы вышли к приземистому строению. Человек подошёл к двери из толстых досок, постучался, что-то пробормотал в крошечное окошко и жестом подозвал меня поближе.

— Вот, — сказал он кому-то, кто скрывался внутри здания, — Настроен решительно, поэтому я думаю, что да. Решай скорее, здесь холодно!

Оттуда донёсся приглушённый голос, и, хотя мне не удалось распознать ни единого слова, незнакомец удовлетворительно хлопнул в ладоши. Раздался протяжный скрип, резанувший по ушам, и дверь приоткрылась. Человек с удивительным проворством нырнул в темноту помещения, мне же пришлось неуклюже ковылять и с трудом протискиваться через узкую щель, при этом порвав верхнюю куртку. После ярко освещённой улицы ранее привычный моим глазам полумрак показался невероятно густым, словно космическая бездна, и я несколько секунд нерешительно стоял на пороге, сквозь биение сердца прислушиваясь к тихому шёпоту, раздававшемуся где-то совсем рядом.

Растерянность постепенно сменилась злостью. Не для того я тащился через полгорода и рисковал собственной шеей! Я решительно шагнул в неизвестность, бормоча ругательства. В тот же миг включился свет. От неожиданности я споткнулся и едва не рухнул на невысокого, крепко сбитого мужичка с красным носом, державшего в руках нечто вроде самодельного дробовика. Он, вероятно, испугался не меньше, чем я, потому что мгновенно отпрыгнул назад и наставил на меня свою пушку. Краем глаза я успел заметить того, кто меня сюда привёл, и ещё двоих людей. Кое-как удержав равновесие, я выпрямился во весь рост и в упор посмотрел на вооружённого человека.

— Кто-то сомневается в моей решительности? — я сам на краткий миг испугался своего голоса, столь агрессивно он прозвучал.

— Вообще-то… — попытался возразить кто-то из незнакомцев, стоявших вне поля моего зрения, по всей видимости девушка.

— А если я выхвачу у него пушку, перебью вас и заберу всё, что найду! — мне пришлось постараться, чтобы не осуществить этот план.

Я не понял, какое именно впечатление произвела на них моя угроза, но мужик попятился и убрал ружьё куда-то под стол, а тот, кто привёл меня сюда, хлопнул в ладоши. Наверное, это был знак одобрения, потому что один из незнакомцев протянул мне какую-то бумажку. Я взял её и пробежал глазами текст. Там говорилось что-то о правилах или рисках, но усталость, злость и начинающаяся ломка не позволили мне сосредоточиться на смысле слов. Взамен я, проявляя чудеса ловкости, достал из кармана список необходимых мне медикаментов и вручил его терпеливо ждущему человеку. Тот посмотрел на криво нацарапанные названия, жестом подозвал девушку и передал список ей. Та, кивнув, скрылась за неприметной дверью. Незнакомец же, улыбнувшись, положил руку мне на плечо.

— Думаю, ты подходишь, — сказал он с каким-то незнакомым акцентом, — Но не забывай, что за всё принято платить.