Сияние извне

Я старался сосредоточить свое внимание на разговоре, но мои мысли уносились невероятно далеко, в засыпанный ранним снегом, темный лес, чернеющий в последних лучах заходящего солнца, некогда погибшим кафедральным собором.

Мы говорили, время шло и наконец над Хоупвилом наступила ночь. Сквозь готические застекленные окна на пол особняка упали первые полосы лунного света, которые просочились в помещение через холодный морозный воздух темнеющего в вышине звездного неба.

— Нам пора возвращаться домой, — сказал мне Джефри, когда посмотрел на сгустившуюся за окном тьму.

— Да что вы, генерал, — покачивая седой головой, протянул сидевший в углу майор, — уже поздно, а леса в это время года опасны. Оставайтесь у меня, в моем особняке осталось еще много места.

— К сожалению нам пора, мы и так у вас задержались. Опасностей мы не боимся, да и кто сможет безнаказанно напасть на нас? — ответил дядя своему другу.

— Волки, Джефри, огромные, голодные волки, — обеспокоено произнес наш хозяин.

— Да бросьте майор. У нас есть оружие, а к тому же Натан хороший стрелок.

— Ну что же с вами делать, — Фрезер задумался на некоторое время, после чего произнес, — Если вы останетесь в моем доме на ночь, я обещаю вам, что мы разопьем самую старую бутылку вина из моего подвала.

— И тем самым отпразднуем помолвку Натана, — радостно докончил мой дядя.

— Я не против. Мне кажется, что ваш парень, отличная пара для моей дочери, — усмехнувшись, протянул Фрезер.

— Зато я против, — угрюмо высказался я из темного угла, — Признаю красоту и ум мисс Фрезер, но я слишком прост для нее.

— Натан, не начинай снова! Мне кажется, мы смогли с тобой договориться, или я ошибался? — сердито проворчал дядя.

— К несчастью, мое сердце принадлежит другой, — решительно ответил я и отвернулся к окну.

— Ты опять об этой религиозной леди? Ну сколько раз тебе можно повторять, что она не из нашего круга. Посмотри вокруг себя Натан. Тебя окружают реальные, хорошо расположенные к тебе светские люди: майор Фрезер, я, мисс Джулия, наконец. Мы все живем вместе с тобой в настоящем, а не в выдуманном мире. Мы вручаем свои душу богу, но сами управляем своими судьбами. Подумай, что ты сможешь получить от этой холодной красавицы. Наследство? Она бедна, ведь все пуритане крайне аскетичны. Любовь и страсть? Да, но в церкви она будет появляться чаще, чем в спальне. Привязанность? Но ты можешь получить ее и здесь. Здорового ребенка? В той мрачной деревне, откуда она родом, дети появляются не слишком часто, а я хочу, чтобы у меня было много наследников, ведь ты единственный мой родственник Натан.

— Извини, дядя, но я сделал свой выбор. Может быть он не правилен и поспешен, зато это полностью мое решение и я ответственен за него, — с дрожью в голосе ответил я.

— О чем вы говорите? Кто еще эта женщина? — истерично закричала Джулия, — Я не думала, я не думала, что ты такой эгоист Натан. Ты целый вечер весело разговаривал, смеялся, качал головой, соглашаясь с моими словами, и вот теперь готов покинуть меня ради этой, этой, — девушка зарыдала и в слезах выбежала из комнаты.

— Доволен, — угрюмо произнес Джефри, — Вообще-то ты мог выбрать другой момент, чтобы оповестить нас о своем решении.

— Не беспокойтесь полковник. У девочки иногда случаются истерики — это наследство ее нервной матери, — попытался защитить меня майор.

— Отлично, Фрезер, и вы на его стороне. Тогда объясните этому умнику, в каком поселении живет его любимая, — проворчал мой дядя.

— Натан, ваша девушка среднего роста, с бездонными глазами, черными волосами, а ее красота, кажется, создана самим Богом? — спросил меня майор.

— Да, а вы ее знаете? — спросил я нашего хозяина с надеждой.

— Конечно, это Энн, она раз в месяц приходит в наш форт и покупает какие-то товары для своих родственников из поселения. Я мало знаю ее, но хочу заметить, что она очень замкнута, и сторониться мужчин.

— Расскажите, мне побольше, про эту пуританскую деревню.

— Деревня, как деревня. Небольшое поселение, на берегу холодной и быстрой речушки, что прокатывается через наши леса в сторону гор. Я точно не знаю, кто и когда основал это место, но уже больше двух десятков лет, там живут лишь несколько семей религиозных фанатиков.

— В чем заключается их вера? — спросил я у Фрезера.

— По-моему, это какой-то вариант христианства, очень аскетичный и строгий к своим последователям. Более точно не могу вам ответить.

— Тогда, последний вопрос майор. Как до туда добраться?

— Неужели вы хотите отправиться в путь прямо сейчас? Бросьте молодой человек, только тот, кто долгое время прожил в лесу, знает все его тайны и тропинки. Вы к этим людям не относитесь, и поэтому вас, скорее всего, ждет печальная судьба, будь вы столь не разумны, что покинете наш форт в середине ночи.