Боевой биоробот 7K7 и его одноимённый пилот, ЭЭР — электронно-энергетическая сущность, приземлились возле форта-города, упав с вершин стратосферы прямиком на твёрдую почву. Почва была более чем тверда, поскольку давно начавшаяся битва, следующая стадия войны, продолжалась и разворачивалась в гористой местности, а захватчики с Ганимеда-II, что в галактике соседней, альтернативной той, которая содержала в себе первый Ганимед, и защитники беспощадно выжигаемой Земли за недели безостановочных кровопролитных сражений успели порядком избороздить снарядами, проткнуть лазерами, покалечить бомбами и иными способами ранить здешнюю природу. Исконная матерь и владелица лесов (что от них осталось?), полей (где они? Вот эти вот превращённые в пепел километры суши — поля?!), озёр (испарившихся… превращённых в пар…) сопротивлялась как могла, но и атакующие, и дающие отпор мыслили и действовали решительнее и безумнее.
7K7 никак не ожидал, что, стоит ему только лишь начать сканировать, просвечивать стену штаба, на него, через внезапно разъехавшиеся скользящие двери, ринутся солдаты землян. Да, это были всего-то люди, причём без тех. оборудования, и да, они стреляли из пехотного оружия: ракетниц, гранатомётов, ручных лучемётов, применяли фиксомины, мины с лазерным наведением, самонаводящиеся бомбы, гранаты разных мастей… однако они лезли и лезли, неостановимой волной, и набрасывались, и палили, и взрывали там, там и тут, с каждой, казалось, стороны! Включая защитные поля и попеременно, а потом и хаотически меняя оружие и орудия, 7K7 отчаянно и, насколько позволяли обстоятельства, рационально отбивался. Вот хрустнуло под пятой сформировавшейся третьей ноги человеческое тело, вот смела махнувшая пятерня металлоруки ещё трёх нападавших, вот постарался вмонтированный утяжелённый бластер и изжарил, испепелил, разорвал на обгорелые части кого-то молнемёт, заморозил фризер, пропыхтели газо— и дымоброс, бесшумно заразил целый десяток, не то два, отчаянных вояк ядерный/радиоактивный излучатель… И 7K7 уж поверил в приближающуюся победу.
Тут-то ему и показалось странным, что, при наличии впечатляющего, если не огромного числа бойцов, пусть и исключительно пехотинцев, форт защищается лишь только роботизированными и кавалерийными (считая за таковые опять же робомашины, но с их водителями) силами. И почему земляне давали отпор, сгрудившись в одном месте, у северной стены? Ведь это нелогично! Не могли люди быть настолько глупыми — да и многочисленные сводки опровергали подобную догадку, — чтобы сломя голову броситься куда-то и там дать бездумный кровопролитный бой, бой, где участь их заранее предрешена. Такое просто невозможно! Но почему это раньше не пришло ему в голову?
Или кому-нибудь из его начальства?!
Мысль, что сглупили вовсе не армии Земли и не их командование, пришла в сенсоры 7K7 слишком поздно; а следом он внезапно разглядел, что за лица скрываются под шлемами зэ(защ)-скафандров людей. Не лица — тупые рыла, с расширенными глазами и зрачками… бессстрастно сжатыми губами… мертвецки белой кожей; вздувшимися синими венами, избороздившими высокий лысый лоб, впалые щёки, худую шею с обвислыми складками кожи… 7K7 не отрываясь глядел на экран.
Выпущенная из ракетотрансформера направляемая боеголовка взорвалась непосредственно напротив него, пробив «голову» бионика и оглушив, лишив если не чувств, то ориентации его пилота. В последний миг перед несуществующими глазами 7K7 мелькнуло то страшное недолицо — страшное и для человека, и для природно-компьютерного разума с Ганимеда-II; морда животного, причём животного мёртвого и весьма отдалённо напоминавшего гомо сапиенса, будь между ними вообще какое-либо сходство. 7K7 понял, что увидел, он знал о наличии такого, хотя на его родине подобные исследования и эксперементы запрещены законом, а значит, проводятся незримо и, вероятно, медленно, скрытыми от глаз рядовых граждан, к которым не посчастливилось примкнуть и водителю-пилоту биовоителя. Выяснилось это, однако, в последний момент, в самый последний, когда за границей жизни — одна-единственная грань: грань смерти.
Зомби!
Зомби-солдат, убитый и возрождённый мёртвым человек неожиданно сместился и дал возникнуть на повреждённом, треснувшем, сыплющем искры мониторе, перед мутнеющем взором 7K7-водителя своему коллеге, побратиму, брату по оружию. Чёрная харя, густые волосы, злобные тёмные глаза зверя, оскалившая жёлтые здоровенные зубы-клыки пасть, здоровенный мясистый язык на отвратительных губах…
В следующую секунду раскрылись двери подземных бункеров, и по всей Земле, беря в кольцо, разом уничтожая и сразу же добивая высадившихся захватчиков, наружу, к горам, небу и солнцу, туда, где многие века назад светил свет божий, стали выпрыгивать, выбегать, выходить, вылетать, выползать разумные двухметровые обезьяны. Владельцы железных мускулов и мутировавших мозгов, великаны-чудовища, порождённые усмешкой эволюции и хохотом радиации, убийцы и поработители человечества — и с давних пор: истинные властители планеты.