А вы любите кукол?

Я шел через лес, всё было чёрно-белым. Голос дяди слышался откуда-то из-за деревьев. Я в панике стал смотреть по сторонам. Его морщинистое, белое лицо, как лик с небес, было везде. И вдруг… я оказался дома. Дядя как обычно смотрел телевизор. И я рассказал ему это кошмарное видение. Как же громко он смеялся. Сквозь этот гомерический хохот я едва услышал стук в дверь. Я пошёл к двери, по пути, как обычно, кинув взгляд на каминную полку. Куклы не было. Там сидела маленькая девочка. Мёртвая девочка. С пустыми глазницами и окровавленным ртом. Бледная, как могильная плита. Я закричал и проснулся. В гостиной было очень холодно и у меня пересохло во рту. Кукла была на месте, но упала и её спутанные волосы скрыли ее личико. Я услышал крик и какой-то сдавленный хрип. Я со всех ног бросился в спальню дяди. Он сидел в постели, весь мокрый от холодного пота. Руки обессиленно болтались, как плети. Он смотрел на меня беспомощным взглядом, как испуганный ребёнок.

— Где ты был? — еле слышно прохрипел дядя.

— Уснул в гостиной. Мне очень жаль.

— Я не могу встать.

— Минутку. Я помогу.

Я почувствовал острое сочувствие к этому немощному старику. Но ощущение жалости быстро рассеялось. Я взял его за руки и слегка потянул, помогая встать. Лицо его сморщилось от боли.

— В чём дело?

— Ничего, ничего… ноги…

Я почти убедил себя, что дядя был причастен к её смерти. Тайна её исчезновения острым осколком вновь и вновь вонзалась мне в сердце. Мы были неразлучны. Возможно, какая-то связь до сих пор сохранилась между нами. Неважно, где она была, на том свете или на этом.

— Я хотел бы принять ванну. Я всегда это делаю сам, но сегодня я не могу. Не мог бы ты помочь мне?

Пауза. Молчание затянулась. Я не знал, что ответить на такой простой вопрос. Доведённый до исступления собственными мыслями, я начинал чувствовать отвращение к этому человеку, но взяв себя в руки, коротко ответил

— Конечно. Без проблем.

Это было даже замечательно. Я как следует смогу расспросить его. Дядя был совсем обессилен. И мы решили отложить водные процедуры на следующий день. У меня будет достаточно времени, чтобы подготовить вопросы, всё обдумать и придти к выводу, что я поступаю правильно. Я твёрдо был уверен, что он — убийца.

На следующее утро я подал бутерброды и яичницу с беконом. Дядя сухо поблагодарил. Мы позавтракали в полном молчании. Я искоса поглядывал в на него, в поисках ответов на свои вопросы. И не находил их.

— Ты не забыл? — вдруг нарушил молчание дядя. Я вздрогнул от неожиданности.

— О чём?

— О ванне. — дядя был невозмутим.

— Да, сегодня вечером. — я взял поднос.

Наши глаза встретились.

Мы оба почувствовали неловкость и быстро отвернулись, продолжая заниматься своими делами.

Вечером я, как и обещал, поднялся к нему в спальню. Дядя смотрел телевизор. Я вошёл в ванную и включил воду. Сидя на кромке ванной, я наблюдал, как струйки горячей воды стекали по стенкам. В доме было холодно. Пар от воды быстро заполнил небольшое пространство ванной комнаты. Зеркала запотели. В помещении стало невыносимо жарко. Капельки пота выступили у меня на лбу, стекая и смешиваясь с водой. Я услышал его шаркающие шаги. Когда он появился на пороге, наши глаза встретились. Трость выпала из его рук и гулко ударилась об пол, заставив меня вздрогнуть. Я помог дяде раздеться. От вида немощного тела, мурашки отвращения пробежали по моей спине. Он был жалок в старческой наготе. Я помог дяде забраться в ванную и прикрыл шторку.

— Я скоро вернусь.

Я спустился в гостиную, кукла смотрела прямо на меня. Я подошел к камину и взял её с места, на котором она провела почти сорок лет. Голова куклы склонилась к груди, закрывая локонами безглазое лицо. Я пригладил её платье и вышел из комнаты. В одно мгновение мне показалось, что я держу в руках мёртвую девочку. Я чуть не отбросил её с ужасом, но взял себя в руки. Нельзя раскисать! Не сейчас! Эта кукла поможет мне узнать правду. Правду о тех событиях, свидетелем, которых она была.

Я открыл дверь ванной и лицо дяди исказило выражение ужаса, когда он увидел куклу. Его сердце бешено стучало, что было ясно видно по впалой груди. Глаза метались из стороны в сторону.

— Какого черта ты притащил её?

Я проигнорировал его вопли и посадил куклу на раковину. Он наблюдал за ней, а не за мной.

Я сделал шаг к ванной и опустился на колени. Он неожиданно повернул ко мне голову, в ожидании ответа.

— Какого чёрта? — повторил свой вопрос дядя.

— Мне нужны ответы, — прошептал я ему в самое ухо.

— Ответы? Какие ответы?

— О ней.

Его рот искривился в какой-то нелепой гримасе. Он провёл языком по сухим, шершавым губам.

Потом дядя осторожно заговорил, взвешивая каждое слово.

— Что ты хочешь знать, Вадим?