Прекрасные цветы

Стоило пройти сквозь ворота, которые теперь закрылись с резким стуком, как юношу охватило странное чувство, похожее на то, что он ощущал, когда впервые попал ко двору принца. Как будто то, что он должен появиться здесь, было давно предрешено.

— Мастер Руфин еще не ложился и ждет вас в своем кабинете. Думаю, вы захотите увидеть его. Уверен, Академия понравится вам, — голос привратника звучал глухо, даже эльфу пришлось прислушаться, чтобы расслышать то, о чем он говорил теперь.

Юноша рассеяно кивнул, оглядываясь по сторонам. Темные стены и уродливых горгульи, которые были расставлены по всему двору, едва ли выглядели приветливо.

— Не пугайтесь наших стражей, — сказал служитель замка, указывая на каменные статуи, — если нам будет угрожать опасность, они оживут и помогут.

— Хорошо, — произнес Эвэ. Но кто сказал, что защитники замка сами по себе безобидны?

Они вошли внутрь замка. Никаких факелов или ламп, кромешная темнота, лишь где-то вдалеке виднелось пламя очага. Если бы не эльфийское зрение юноши, то он бы ни за что не смог определить, где он находится сейчас и куда следует идти.

— Ничего, ничего, юноша, скоро станет светлее, только доберемся до северного крыла. Там покои мастера Руфина, а он любит свет.

Голос звучал в стенах гулко, где-то капала вода, шуршала крыса. Как это было не похоже на замок принца, наполненный светом и теплом.

Эвэ и волк безмолвно следовали за слепым привратником, что-то настораживало в нем. Может, все дело было в его необычности?

Наконец темнота рассеялась, на стенах появились лампы, чей свет поддерживался с помощью чар. Эвэ с интересом смотрел на голубоватые искры внутри, он пользовался подобной магией каждый день. А теперь должен был узнать, как она создается.

— Вот и пришли.

Привратник подвел их к высокой резной двери. Замер ненадолго, прислушиваясь, а потом сказал:

— Заходите, он ждет.

Мастер Руфин встретил юношу в своем кабинете непринужденной улыбкой. Он был моложе мастера Вэчче, и волосы его были по-прежнему светлыми и блестящими.

Эвэ хотел поцеловать его кольцо на руке, как это было принято, но мастер не позволил. Он сжал плечи юноши, всматриваясь в его лицо. Волк тихо скулил, сев у входа, теперь все магическое вызывало в нем неприязнь.

— Вы так юны, Эвэ, — сказал Руфин. — Я очень рад, что вы теперь здесь, с нами.

— И я рад, мастер, — произнес эльф, и сам поразился тому, как неубедительно прозвучали его слова.

Разговор не был долгим, мастер Руфин задал лишь несколько светских вопросов. Знал ли он уже о смерти наследника престола и о грядущей войне? Даже если и так, то обсуждать с Эвэ это он явно не собирался.

— Вы, наверное, невероятно устали. Сейчас вас проводят в ваши комнаты.

На этом они и расстались. Оставив друг в друге чувство недосказанности и недовольства друг другом.

Но Эвэ был рад оказаться в своих покоях, оставив позади суетный день. Стоило эльфу войти в гостиную, как он увидел Сару. Девушка ждала его и с присущей ей расторопностью стала суетиться вокруг своего хозяина, взяв его вещи, снимая верхнюю одежду, пытаясь сделать все возможное для его комфорта.

Обычно ее поспешность несколько раздражала Эвэ, но сейчас он нашел в ней нечто приятное, она была так привычна и знакома ему.

Приняв ванну, он отправился в спальню. Она была меньше его комнаты в Южном дворе, с небольшим прямоугольным окном, но здесь было тепло, а в камине горел огонь. Оказавшись, наконец, один, без посторонних, Эвэ сел на пол рядом с волком, обняв того за шею. Сейчас эльф был спокоен, он прошептал в ухо волку несколько ласковых слов.

— Знаешь, как появилась на небе луна? — спросил он, приглаживая мягкую шерсть. — Все дело в юноше-страннике. Однажды он прервал свой путь ради прекрасной девушки — дочери лесного царя. Он во что бы то ни стало хотел завоевать ее расположение, и тогда гордая дева сказала ему, что уйдет с ним вместе, если он достанет звезду с небес.

Эвэ указал на одну в небе.

— Может быть как раз вот эту. Тогда юноша отправился к самой высокой горе, он добрался до самой вершины, но звезду все равно достать не мог. В это время на облаке мимо пролетал дух воздуха Ариэль, он увидел юношу и был пленен его красотой.

Где-то послышались странные звуки — не то вздох, не то стон, а потом гулкие шаги. Или что это еще могло быть?

Эвэ прервал свою сказку, пытаясь понять, что это было. Может быть, призрак? Или кто-то живой? Эльф вздохнул. В этом их новом жилище все было пока непривычным и загадочным.

Юноша крепко обнял волка, шепнув ему:

— Как все это странно, Веро. Надо спать. Я расскажу тебе потом конец этой истории. А завтра нас ждут великие дела.

Юноша отправился в постель, сначала ему казалось, что заснуть он не сможет, все вокруг было совершенно чужим.