Благодарность

— в голосе не было злости, только какая-то непривычная усталость. Снейпу было странно слышать проявление каких-либо эмоций в голосе Лорда. Это слишком человечно для него — вообще чувствовать что-нибудь, не говоря уже о чем-то, что может показаться слабостью. Северус подошел к повелителю, преклонил колено в традиционном приветствии и легко коснулся губами протянутого тонкого запястья. Раньше он никогда не придавал особого значения этому выражению преданности, расценивая как обычное доказательство отсутствия какой-либо гордости у подчиненных пожирателей. Однако сейчас, после произошедшего, обычно ничего не выражающий жест был воспринят совсем не так равнодушно. Губы Северуса казались действительно горячими по сравнению с тонкой прозрачной кожей, обтягивающей выступающие кости кисти. Все-таки он задержался немного дольше положенного, вдыхая запах повелителя и распознавая в нем какие-то горные травы и морскую соль, когда Лорд отвел руку, указывая на место подле себя на весьма просторном диване, оказавшемся способным вместить двух взрослых мужчин и одну гигантскую змею.

— Спрашивай, Северус, я отвечу тебе, — такой невозмутимый тон, но сразу ясно, что именно пообещал Темный Лорд. Он предлагает откровенность, но Снейпа смущает та цена, которую он может заплатить за искренность Волдеморта. Однако, если быть честным самим с собой, все что мог, он уже заплатил, а жизнь… Жизнь, которая была отдана за правое дело, как он тогда считал, потеряна давно и безвозвратно. У Северуса в голове роились тысячи вопросов, он желал знать про планы относительно магглов и грязнокровок, Поттера и Дамблдора, мог спросить про редкие зелья или попросить рассказать сокровенные тайны темной магии. Волдеморт не торопил и пока Снейп раздумывал, какой ответ будет наиболее полезным, Нагини коснулась его ног своим тяжелым чешуйчатым боком и слегка толкнула, настаивая дать ей пространство. С этой змеей тяжело поспорить, а потому Северус слегка откинулся на спинку, подбирая ноги и стараясь стать как можно более компактным. Нагини не заметила попыток зельевара и продолжила наваливаться на профессора, незаметно переползая на колени и все больше вдавливая того в диван. Змея смотрела на Снейпа так же требовательно и жестко, как и ее хозяин, а может, это именно он и позаимствовал у нее до костей пробирающий взгляд.

Северус приподнял ладонь и замер, так и не коснувшись рептилии. Представить, как отреагирует хозяин на настолько своевольное обращение с его собственностью, практически невозможно, хотя вчера, когда Снейп гладил самого Темного Лорда, тот вроде бы не возражал. Он мысленно усмехнулся своим мыслям, а Нагини, наконец, устала ждать, пока профессор решится и сама нашла его руку своей головой. Северус перевел взгляд на Волдеморта, который то ли слегка кивнул, то ли просто сделал особенно глубокий выдох; как бы то ни было, зельевар воспринял невнятное покачивание подбородка именно так и осторожно двинул рукой. Кожа под пальцами была прохладной, ничуть не неприятной, сухой и гладкой. Чешуйки быстро согрелись, впитывая тепло, исходящее от Снейпа. Нагини довольно зажмурилась и начала шипеть, стоило Северусу только попытаться убрать руку. За все прошедшее время Волдеморт, кажется, даже не шевельнулся, не говоря уже о продолжении беседы, зато Снейп все-таки собрался с мыслями и начал говорить:

— Мой Лорд, когда я вернулся к вам, почему вы были недовольны? — зельевар мог поклясться, что подготовил совершенно другую фразу, но кого теперь волновали его заготовки?

Лорд не подавал вида, что вообще слышит вопрос, но ехидное шипение змеи заставило Северуса незаметно вздрогнуть. Конечностью он безмерно дорожил и пока не был готов жертвовать ей в угоду собственному любопытству. Он постарался аккуратно убрать руку, но снова был прерван шипением, на этот раз со стороны Волдеморта, который вышел из оцепенения и произнес что-то в ответ. Снейп, даже не будучи змееустом, был уверен в ехидности данной фразы, и это наводило на мысли о собственном нездоровье, ибо, как вообще череда свистящих и шипящих звуков может иметь эмоциональную окраску? Но для Нагини шипение хозяина и впрямь много значило. Тяжело, совсем по-человечески вздохнув, она покинула так полюбившиеся ей колени Северуса и быстро исчезла в дверном проеме. Темный Лорд слегка наклонил голову и с любопытством посмотрел на собеседника.

— Ты выбрал неожиданную тему. Я был уверен, что сейчас мне придется читать лекцию о свойствах матрикарии в контексте изготовления зелий вечной жизни или рассказывать о секретах собственного могущества. Но, видимо, ты настолько хорош в своем ремесле, Северус, что тебе не требуются подсказки любителя.

Уголок его губ приподнялся в намеке на улыбку. Снейпу в проникновенном шелестящем голосе слышалась одновременно насмешка и облегчение. Он поневоле задумался о том, что могло бы случиться, выбери он неправильный вопрос.

— Впрочем, причина не важна, я все равно отвечу.