Происшествие в Бате

— Господа, — сказал инспектор, — можно попросить вас пойти со мной в пансион? Мистер Холмс, — обратился он ко мне, — раз уж миссис Тэвис попросила вас провести расследование, может, мы объединим усилия? То есть я бы с большим удовольствием поучился бы у вас.

Розовые щёки нашего полицейского Купидона стали ещё розовее.

Конечно, я не мог не согласиться с любезным предложением инспектора, тем более что Майкрофт так одобрительно кивнул на его слова. Мы отправились в пансион, и по пути мой брат, уточнив, местный ли уроженец Додж, завёл речь о батских булочках. За этим разговором мы и дошли до места.

— Думаю, дорогой мой, инспектор теперь знает о батских булочках раз в двадцать больше, чем любой здешний житель, — перебил я Майкрофта на пороге нашего жилища. — Инспектор, прошу вас. Полагаю, хозяйка не будет возражать, если мы займём бильярдную под беседы. Кроме Тэвисов и нас, тут обитают две пожилые дамы-компаньонки. С кого хотите начать?

Узнав, что старушки проживали с Тэвисами на одном этаже, инспектор решил начать с них. Мисс Сьюзен Ройз и её компаньонка, мисс Клэр Хэлш, явились на приглашение инспектора, важно семеня рядышком, так же почти одновременно сели, разгладили старомодные юбки, но когда с ними заговорили, они выслушали и тут же одновременно затараторили по-французски.

Инспектор беспомощно посмотрел на нас троих, а Майкрофт спросил пожилых леди, не устроит ли он их в качестве переводчика?

Леди такой кандидат полностью устроил, но они при этом обменялись замечанием, которое брат, конечно, переводить не стал, а я, напротив, перевёл Уотсону на ухо.

— Дорогая Клэр, как вы полагаете, это прилично, что инспектор не знает французского?

— Дорогая Сьюзен, это совершенно неприлично и возмутительно.

— Итак, леди, ваши комнаты на третьем этаже, — начал Додж. — Могу я спросить — вы приехали сюда первыми, или Тэвисы уже проживали тут до вас?

— Мы приехали раньше, — перевёл брат ответ мисс Ройз. — Мы приезжаем в этот пансион каждый год, и комнаты зарезервированы за нами на определенные недели. Иногда остальные комнаты на этаже пустуют, иногда в них кто-то живёт. Тэвисов мы в этот приезд увидели впервые.

— Мы уже сказали хозяйке, что на следующий раз предпочли бы других соседей, — подхватила слова подруги мисс Хэлш. — Впрочем, к миссис Тэвис претензий нет, она милая и тихая женщина, и с ней вполне можно поговорить, скажем, о сортах чая или морских купаниях.

— Только о чае и купаниях? — удивился инспектор.

Леди переглянулись.

— Инспектор, видимо, имеет в виду, не делилась ли с вами миссис Тэвис чем-то личным? — пояснил я по-французски.

— Боже мой! — воскликнула мисс Ройз. — Она приличная дама, а мы всё-таки девицы!

— Диалоги о сортах чая и морских купаниях — часть учебного курса французского языка примерно второго года обучения, — эти слова Майкрофта вызвали одобрительные улыбки дам. — Думаю, леди имеют в виду, что миссис Тэвис не говорила по-французски свободно, но была любезной исходя из своих возможностей.

— Он настоящий джентльмен, не правда ли, дорогая Сьюзен? — кивнула мисс Хэлш на брата, судя по всему вовсе не заботясь о том, что он-то её прекрасно понимает.

— Если бы все англичане были такими, дорогая Клэр, результаты Столетней войны могли быть совсем иными.

Майкрофт кашлянул, но переводить не стал. Зато я не удержался и тихонько перевёл Уотсону. Он осторожно улыбнулся в усы.

— Понимаю, что о мёртвых, как говорится, либо хорошо, либо никак… — начал инспектор, — но всё же, леди, нам с мистером Шерлоком Холмсом важно составить мнение о том, каким человеком, по вашему мнению, был мистер Тэвис…

— Разве у мистера Холмса не было мнения на этот счёт? — удивилась мисс Ройз.

— Разумеется, было, — улыбнулся я. — Но моё мнение не должно никак влиять на выводы инспектора.

— Ужасно невежливый господин был этот мистер Тэвис, — осторожно промолвила мисс Хэлш и покосилась на хозяйку, которая, судя по всему, была скорее давней подругой. — И страшно скупой. Бедняжка миссис Тэвис! Как можно, имея деньги, не озаботиться о горничной для супруги?

— А вчера, — поджала губы мисс Ройз, — этот ужасный человек весь вечер кричал на свою жену. Как… как настоящий варвар! Он требовал вести себя скромнее и думать о том, как угодить мужу, а улыбаться не посторонним мужчинам.

— Она пыталась возразить, что единственный мужчина, с которым она вообще общается, это их врач…

— Но его это только больше взбесило. «Я никогда не дождусь от вас того, ради чего женился, если вы будете так себя вести!»

— Между тем, — вдруг обратилась мисс Хэлш к подруге, снова проигнорировав наше с братом знание французского, — между тем, дорогая, думаю, только так она и могла бы свершить то, ради чего люди женятся.

Мисс Ройз погрозила подруге пальцем, но было видно, что всерьез не протестует против такой фривольности.