А — значит атом

И Шерон — отчаянная, малодушная, беспомощная Шерон — подошла к сыну, который сидел за столом и без единого слова ударила его по щеке с такой силой, что он свалился со своего табурета. Он был слишком шокирован, чтобы как-то реагировать. В конце концов, он все еще был погружен в ее разум и никогда прежде до этого момента не ощущал такого сильного смятения, гнева и страха от взрослого человека. И Чарльз поступил так, как поступил бы любой пятилетний ребенок — свернулся на полу в позе эмбриона и всхлипывал, совершенно не беспокоя этим мать, которая и уложила его туда.

Вскоре он научился проникать в разум других так, чтобы они этого не замечали. Но, даже овладев этой способностью, он чувствовал себя еще более одиноким, чем когда-либо.

Во время похорон к Чарльзу и его матери подошла женщина. Он узнал в ней одного из инвесторов, поддерживавших проект отца до его преждевременной смерти. Когда женщина шептала что-то на ухо его матери, он слушал, используя для этого лишь малую силу своей телепатии.

Женщина упоминала что-то по поводу конференции через два дня. Что было настолько неотложным, что не могло подождать до окончания погребальной церемонии? Чарльзу не нравилось, что его мать собирается уехать на очередную бизнес-встречу. Но что если это не было связано с бизнесом?

Что если Шерон злоупотребляет не только мартини или скотчем?

Должен ли он прочесть мысли этой другой женщины, чтобы узнать, что скрывает его мать? Все люди что-то скрывают — постыдный секрет, горькие сожаления или небольшое преступление, которое кажется более серьезным, чем есть на самом деле. Что бы это ни было, Чарльз мог узнать это так же легко, как и прочитать слово в словаре.

Сейчас он попытался сделать то же самое, но отвлекся, когда Шерон поправила зонт так, что большая часть левого плеча Чарльза оказалась под дождем. Его сводный брат Каин, которого привезли сюда на второй машине вместе с горничной, использовал это, как возможность внезапно втиснуться между ним и Шерон. Он наполовину оттолкнул Чарльза, чтобы сказать что-то их матери.

Шерон улыбнулась Каину и протянула руку, чтобы потрепать его по волосам. В ответ мальчик обхватил ее талию своими пухлыми руками и уткнулся лицом в ее живот. Чарльз знал, что его рыдания были не настолько искренними, как думали все остальные, в том числе и сама Шерон.

— О, дорогой, мне так жаль. Не надо плакать, — ворковала женщина. Ее ладонь поглаживала спину мальчика. Она вела себя так, словно Каин был ее настоящим сыном все это время, пока Чарльз стоял там — всего в шаге от нее. Он полностью промок, но больше никто не предложил ему зонт и не пожалел его. Вместо этого они все произносили молитвы об усопшем или вполголоса обсуждали, что же теперь будет с огромным состоянием семьи Ксавье, и собирается ли Шерон выйти замуж в третий раз.

Он не знал, стал ли поводом этот лицемерный случай или вопиющий отказ его матери, но, в любом случае, это стало той последней каплей, которая окончательно оттолкнула Чарльза. Он решил больше не возвращаться в то святилище, которое создал внутри своего проклятия. Выражение его глаз — такого же цвета, как у матери, но намного теплее — стало жестким. Не произнося ни слова, он перенес весь свой вес на одну ногу и вдавил пятку во влажную почву.

Когда он сделал это, каждый человек в радиусе десяти шагов, за исключением его матери и Каина, открылся ему, словно был не более чем горстью страниц, злобно вырванных из книги. Чарльз не только читал и запоминал постыдные секреты, тайны, которые не произносились вслух, но и внедрял свои собственные удручающие прозрения, чтобы отравить их подсознание.

Это было так легко, потому что он считал себя более чем оправданным, заставляя их чувствовать то, что он чувствовал все эти годы. Чарльз был так одинок и так не похож на всех остальных, так разбит и обделен вниманием. Его сводный брат был не лучше других. Мимолетный взгляд в разум этого ребенка показал, что у него был готов новый гнусный план, который ожидал Чарльза дома. Чарльз подумал, что для Каина не было более подходящего способа почтить память своего отца.

Каждый на этих похоронах будет ощущать себя так, словно важная часть того, что делало их собой, исчезла навсегда. Но в последний момент Чарльз остановился. Его глаза вернулись к гробу, который был теперь погребен под кучей земли и грязи. С поразительной ясностью он вспомнил, как познал истинное насилие через характер человека, которого когда-то считал семьей, и то, как сильно он не хотел стать таким же, как Курт Марко.

Он знал, что должен исправить тот ущерб, который нанес гостям похорон. С тихой молитвой в сердце он потянулся вперед и охватил своим разумом умы этих людей, чтобы проникнуть в них еще глубже. Он был осторожен, потому что знал, что человеческий разум похож на хрупкий сосуд, который содержит не только воспоминания и случайные мысли, но также и то, что делает каждого человека особенным.