Закрытие

Гортензия снова опустила взгляд на свои бумаги и испустила вздох облегчения. Меньше всего ей нужно было вызывать подозрения среди сотрудников. Она пообещала себе, что будет более осторожно применять заклинание в будущем. Сейчас это сошло ей с рук, но в следующий раз может так не повезти. Теперь ей придется продумывать все более тщательно.

С наступлением утренней перемены, Гортензия направилась в кабинет мисс Кэкл. Она провела утро, прочесывая замок, ища какое-нибудь отклонение от правил. Инспекторша немного расстроилась, когда самое страшное, что она обнаружила — был чей-то кот, который скребся в дверь и громко мяукал, требуя, чтобы его впустили. Временно отказавшись от идеи что-либо накопать, Гортензия взглянула на часы. Время еще было. Девочки должны были подойти в течение нескольких минут, а значит, у нее еще было время для принятия решения. Гортензия толкнула дверь и вошла в кабинет директрисы. В этом кабинете было что-то, что ее беспокоило. Она не знала точно, что нервировало ее, но подозревала, что это каким-то образом связано с тем, сколько раз ее вызывали к собственной начальнице. Что-то особенное было в кабинетах директоров, какая-то своя, особая атмосфера. Гортензия вздрогнула и попыталась стряхнуть с себя чувство неловкости. Ей не хотелось проявлять свою слабость в присутствии учениц школы. Она давно поняла, какое влияние незнакомцы могут оказывать на обитателей школы, и была твердо намерена сохранить это влияние.

Инспекторша заняла место за письменным столом и откинулась на спинку стула, ожидая прихода Этель Хэллоу и ее подруги. Едва успев устроиться за загроможденным столом, Гортензия услышала стук в дверь.

— Входите, девочки, — пригласила она учениц и жестом пригласила их занять места напротив. — Это хорошо, что вы столь пунктуальны.

— Спасибо, мисс.

— Я пыталась составить четкую картину событий, произошедших во время родительского собрания. — Гортензия улыбнулась двум девочкам. — Я слышала, что ремонт большого зала будет оплачен из фонда школы, который спонсирует твой отец, Этель. Выходит, что ремонт будет частично оплачен из кармана вашей семьи. — Она покачала головой. — Разве это честно?

Этель кивнула.

— Мой отец все еще ждет подробной описи, чтобы начать работу.

— Я все еще силюсь понять, что же произошло той ночью, — призналась Гортензия. — Мисс Кэкл прояснила мне некоторые вещи, но я чувствую, что она не знает до конца всех фактов. — Гортензия замолчала и взглянула на двух девочек. — Возможно, вам двоим удастся прояснить для меня некоторые детали?

— Как обычно во всем виновата Милдред Хаббл, — спокойно ответила Этель.

Гортензия кивнула.

— Мисс Кэкл сообщила об этом.

— Правда? — в голосе Этель сквозило удивление, и Гортензия поняла, что превзошла саму себя.

— Конечно, она не сказала об этом прямо, — любезно пояснила Гортензия, — но для меня не составляет труда прочитать между строк.

На лице Этель появилась кошачья улыбка.

— Наконец-то мисс Кэкл поняла, что Милдред Хаббл не такая уж и хорошая.

Гортензия выслушала слова девочки и поняла, что ее трактовка ситуации верна. Она тщательно подбирала следующие слова.

— Я полагаю, мисс Хардбрум закрывает глаза на выходки Милдред Хаббл?

Друзилла издала короткий смешок.

— Не сказала бы.

— И все же, Милдред, по-видимому, удается избегать наказаний.

— Мисс Кэкл не считает это…

Гортензия наблюдала, как Этель толкнула Друзиллу под ребра, заставляя ту молчать. Женщина подняла руки вверх, в успокаивающем жесте.

— Я здесь не для того, чтобы закрыть вашу школу, — она попыталась успокоить девочек. — Ничего из того, что вы скажете, не будет использовано в ущерб школе. — Инспекторша заметила, как девочки переглянулись. — Я здесь не для того, чтоб создавать проблемы, — попыталась объяснить она, — а для того, чтобы искоренять их. — Гортензия заметила, что девочки немного успокоились и расслабились. — Я так понимаю, Милдред Хаббл не является любимой ученицей мисс Хардбрум?

Этель и Друзилла переглянулись.

— Я думаю, мисс Хардбрум будет только рада, если Милдред Хаббл отчислят, — сказала Этель. — Она ничего не делает, но срывает уроки!

— Она просто ходячая катастрофа, — согласилась Друзилла.

— Мисс Хардбрум когда-либо угрожала исключить Милдред из школы? — Когда ответа не последовало, Гортензия поспешила перефразировать вопрос. — Я хочу сказать, что не могу представить Констанс, кипишующей из-за ерунды. Я знала ее в течение некоторого времени и помню, как она терпеть не может всякие глупости.

— Это правда, что вы учились в школе с мисс Хардбрум? — спросила Друзилла, игнорируя толчок в бок от Этель.

Гортензия улыбнулась.

— Не в школе. Мы вместе учились в СВУ… некоторое время. Потом я поняла, что учеба там — это не мое. — Она откинулась на стуле.