Закрытие

— Констанс гораздо лучше вписывалась там. Я же никогда не была хороша в соблюдении дисциплины. Констанс же всегда строго соблюдала правила. — Инспекторша заговорщицки наклонилась в сторону двух девочек. — Вот почему сейчас я не понимаю ее. Почему она столь снисходительна ко всем этим разрушительным воздействиям? Только не говорите, что с возрастом она стала слишком мягкой!

— Я думаю, мисс Хардбрум с удовольствием выгнала бы отсюда Милдред, будь ее воля, — ухмыльнулась Этель.

— Правда? — Гортензия сцепила пальцы и улыбнулась двум девочкам, определяя направление для очередной серии вопросов.

Констанс испустила тяжелый вздох и вздрогнула, когда боль в ее левом виске усилилась. Она решила не ходить на исполнение школьного гимна сегодня утром. Женщина была уверена, что этот энтузиазм, проявляемый Давиной, исключительно из-за двух инспекторов, поэтому обычная работа превратилась в нечто, готовое потрясти здание до самого основания. Лицо Констанс помрачнело, когда она вспомнила, в каком состоянии находится большой зал. Драные ленты и остатки креповой бумаги по-прежнему украшали стены и сиротливо висели на стропилах. В воздухе все еще чувствовался легкий запах жженой бумаги, и общая картина была очень удручающей. Она просила Амелию не пользоваться залом до тех пор, пока не появится возможность его убрать, но директриса наложила вето на эту идею, заявив, что другого такого же помещения у школы нет. Констанс попыталась объяснить ей, что на инспекторов из Гильдии ведьм это произведет неблагоприятное впечатление, но Амелия не поддавалась. Она твердо решила использовать зал, и теперь Констанс пришлось стоять и наблюдать за неодобрительным выражением лиц Гортензии и Верны, когда они вошли в зал для утренней переклички. Завуч нахмурилась, подумав о том, что в ближайшие дни Гортензия наверняка явится на урок. Конечно, не было ничего страшного в том, что на уроке будет присутствовать инспектор, но Констанс была уверена, что Гортензия не упустит возможность устроить неприятности. Женщина вздохнула и подумала о сдвоенном уроке зельеварения, который ждал их впереди. Если быть честной, больше всего на свете она сейчас хотела отменить занятия и просто пойти в свою комнату и закрыться там на полдня. Но, к сожалению, с инспекторами, рыскающими по школе, это было невозможно. Она действительно очень устала и мысль о целой паре с неадекватным вторым классом ее не радовала. Констанс потерла виски и попыталась очистить мысли. У нее были обязанности, которые она должна была выполнять.

Милдред толкнула дверь и заглянула в лабораторию зелий. На ее лице отразилось удивление, когда она поняла, что класс пуст.

— Иди уже! — услышала она сзади голос Друзиллы. — Ты что же, даже не способна войти в класс, не создавая катастрофы?

Мод подтолкнула подругу вперед, и девочки вошли внутрь, занимая свои места.

— Что с тобой? — спросила Мод подругу, копаясь в сумке и доставая пенал и тетрадь.

Милдред оглядела комнату.

— Х-Б здесь нет.

— И?

— И когда в последний раз у нас были сдвоенные зелья, разве она не была здесь раньше нас? — продолжила Милдред.

Мод на мгновение задумалась, а затем пожала плечами.

— Может, у нее встреча с инспекторами?

— Но Х-Б никогда не опаздывает на сдвоенные зелья. Всякий раз, когда мы приходим сюда, она стоит возле учительского стола с таким видом, будто собирается превратить ближайшие девяносто минут нашей жизни в сущий ад!

Мод повернулась к Милдред.

— Иногда я беспокоюсь о тебе, Милли, — сказала она, улыбнувшись подруге.

Милдред хотела объяснить все более детально, но ее перебила Белинда Бриарсвуд, которая смотрела на дверь и предупредила, что кто-то идет.

— Смотри, — прошептала Мод, подтолкнув Милдред и давая ей понять, что нужно смотреть в сторону входной двери.

Спустя несколько мгновений Х-Б вошла в класс.

— Ты понимаешь, что я имею в виду? — прошептала Милдред. — Я знала, что она так сделает.

Мод обернулась и в замешательстве посмотрела на подругу.

— Мисс Хардбрум входит в комнату. Шок, ужас! Обратитесь в интернациональные газеты! Я не понимаю, к чему ты клонишь, Милли!

Милдред махнула рукой в сторону двери.

— Она пришла… через дверь.

— И что? — Мод изо всех сил старалась понять, что ее подруга имела в виду.

— Она вошла в дверь, Мод. А не появилась из воздуха как обычно.

Мод пожала плечами.

— Она так делает время от времени. Я до сих пор не понимаю, что тебя беспокоит.

— Но она опоздала, — настаивала Милдред.

— Тихо, девочки! — Голос мисс Хардбрум рассек воздух, и Милдред вынуждена была замолчать, так и не ответив подруге. Было что-то такое, что изменилось в Х-Б за время каникул, она была в этом уверена. Она просто должна была найти способ донести это до Мод.