Закрытие

— Когда проверка закончится, я уверена, что все пройдет.

Имоджен хотела было упомянуть, что чувствует, будто бы за ней следят, но быстро передумала. У Амелии было достаточно проблем и без этого.

Констанс сидела в тишине пустой лаборатории и потирала висок. Глядя в книгу, она спрашивала себя, когда же Милдред Хаббл научится писать так, чтобы написанное ей не требовалось переводить на английский язык. Она закрыла глаза и попыталась прогнать блики, танцующие перед глазами.

— Я не вовремя?

Констанс застыла, узнав голос Гортензии. Она открыла глаза и спокойно посмотрела на женщину, старательно пытаясь скрыть неприязнь и удивляясь, как той удалось войти в комнату, что она этого даже не заметила.

— Чем я могу помочь? — спросила она, всем своим видом давая понять, что присутствие здесь посетительницы нежелательно.

Гортензия улыбнулась.

— Я думаю, пришло время нам немного поболтать.

— О чем?

— О вещах, происходящих здесь за несколько последних недель.

— Каких именно вещах? — бесстрастно спросила Констанс.

— Я надеялась, что это вы расскажете мне о них, — ухмыльнулась Гортензия. Она указала на планшет, зажатый в руках. — Похоже, здесь происходили довольно странные вещи.

— Я уверена, что мисс Кэкл будет более чем в состоянии прояснить вам ситуацию.

Гортензия приподняла бровь.

— Она сказала, что вы тот человек, которому я должна переадресовать свои вопросы. — Инспекторша снова улыбнулась. — Вы, кажется, сделали много вещей, которые не входят в официально утвержденный Гильдией учебный план. Не припомню, чтобы запрещенные книги о вызове разрушительных магических сущностей входили в список рекомендованной литературы. Или мисс Кэкл думает, о своей школе как о передовом научном центре? Неужели есть вещи, которые нужно объяснять? — Констанс открыла было рот, чтобы возразить, но Гортензия не дала ей это сделать. — И не пытайтесь убедить меня в том, что запретные книги тут ни причем. Я знаю о заклинании, изменяющем восприятие. Я знаю, из какой книги оно было взято, и знаю, насколько опасным это может быть.

— Выходит, вы неплохо это изучили, — спокойно ответила Констанс. — Когда мы виделись в последний раз, вы не видели разницы между списком ингредиентов и алфавитным указателем в конце книги.

Гортензия рассмеялась, но на ее лице не было никаких следов веселья.

— Осторожно, — предупредила она Констанс. — Я могу сделать так, что эта несчастная маленькая академия будет стерта с лица земли. — Она усмехнулась. — Вы же не хотите, чтобы это было на вашей совести?

Констанс застыла.

— Не нужно пытаться запугать меня.

— Я и не собиралась делать ничего такого, — промурлыкала Гортензия. — Но ваши действия говорят сами за себя.

— У вас есть что-то конкретное, или вы просто пришли сюда, чтобы доставить лишние неприятности?

Гортензия присела на край одного из столов и на мгновение заглянула в планшет.

— Есть много вещей, которые не сходятся, — объявила она, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. — Происходило много вещей, которые должны быть тщательно расследованы. Я уверена, что Гильдии было бы интересно узнать и ваши умозаключения на этот счет.

— Очень хорошо, — холодно ответила Констанс. — Задавайте свои вопросы.

Гортензия проигнорировала ее слова и снова заглянула в свой планшет, будто бы ища подходящую тему. Ее губы изогнулись в улыбке.

— Может, вы расскажете мне свою версию событий, имевших место быть в большом зале неделю назад?

Констанс щелкнула языком.

— Я не понимаю, почему это маленькое мероприятие вызывает у вас столь бурный интерес.

Гортензия подняла бровь.

— Это не какой-то маленький пустячок, который легко можно спрятать под ковер, — возразила она. — кто-то мог быть ранен… или хуже того. — Она постучала по планшету карандашом. — Я предлагаю вам рассказать мне о событиях того вечера. И я имею в виду все события. Насколько я знаю, магической сущности нужен источник магии, чтобы она могла питаться. Только где эта сущность взяла столько магии, чтобы вырасти?

— Эта школа для ведьм, — напомнила Констанс.

Гортензия приподняла бровь.

— И вы хотите убедить меня в том, что там в воздухе было достаточно сырой магии, которая позволила сущности вырасти настолько, что вам понадобилось накладывать замораживающее заклинание на всех людей в зале?

Голос Констанс оставался ровным.

— Мы только что провели практические экзамены у третьеклассниц.

Гортензия закатила глаза.

— О, очень забавно. Это существо черпало их остаточную магию.

— В воздухе действительно было очень много магии, — возразила Констанс. — Магия тогда была на каждом шагу.

— Значит, — подытожила Гортензия, — В общественном месте было очень много неконтролируемой магии.