Светоч

Профессора МакГонагалл вышвырнуло назад, на мост, окружённый туманом, где она уснула вечным сном, став частью мира, созданного ритуалом.

И так, идя вперёд и просматривая воспоминания, Гермиона вернула свою память. И… Северуса. Теперь она поняла, почему и там, в созданном ритуалом Хогвартсе, их тянуло друг к другу. Ненависть или симпатия — неважно, ведь он, та самая исчезающая ступенька, никогда не оставлял её равнодушной. Выход был сокрыт в последнем, самом главном воспоминании.

Рождественский бал, устроенный в Хогвартсе в честь победы, в первую очередь для учеников и выживших в битве волшебников.

Гермиона увидела Трелони и МакГонагалл. И Браун, суетящуюся рядом с профессорами. Снейп следовал по пятам за человеком с часами. Гермионе никак не удавалось разглядеть его лицо, но она была уверена, что знает, кто это на самом деле. Она уже хотела шагнуть вперёд, чтобы оказаться в воспоминании и не дать часам остановиться, но её задержали. Окликнули, но стоило ей оглянуться, как она в ужасе застыла. В нескольких шагах от Гермионы стоял директор Риддл, но с его лицом происходило что-то странное: черты то становились чёткими, то расплывались, то вытягивались, то уменьшались, создавая сплошную восковую маску.

— Ты уверена, что хочешь пойти туда? — поинтересовался он, пристально глядя на неё красным змеиными глазами.

— Да.

— Если не получится, ты не сможешь вернуться, — Риддл кивнул в сторону, откуда она пришла, — ты умрёшь.

— У меня получится. — Гермиона упрямо сжала губы, не собираясь отступать.

— Почему ты так считаешь? У тех, кто приходил до тебя, не получилось. Они уснули, остались здесь навсегда.

Гермиона ничего не ответила. Она чувствовала, что поступает правильно. К тому же там у неё были друзья и Северус. Вместе они сумеют всё исправить.

Но он понял, о чём думает Грейнджер. Усмехнулся снисходительно, достал карманные часы и посмотрел на время. Профессор Риддл — это не воскресший Волдеморт. Он лишь воплощал в себе магию ритуала и становился тем, кого боялись попавшие в ловушку волшебники. Всего лишь наблюдатель, всего лишь привратник, неспособный повлиять на ход событий.

— Поторопись, у тебя минут десять, не больше, — пробормотал он, а затем жёстко добавил: — Учти: не справишься — назад не пущу.

Гермиона поверила. Кивнула и, развернувшись, бесстрашно шагнула в открывшееся окно-воспоминание.

Она появилась, когда человек с часами выскользнул из Большого зала. Гермиона бросилась вслед за ним, крепко сжимая волшебную палочку. Она не собиралась вступать с ним в открытый бой, где шансы у них были примерно равны. Хитрость — тоже оружие, и им нужно пользоваться с ювелирной точностью, чтобы самой не оказаться в волчьей яме.

Гермиона нагнала его уже на улице. Вскинула палочку и прошептала:

— Акцио карманные часы.

Часы послушно скользнули в руки, и Гермиона не медля трансфигурировала их в воздушный шарик. Осталось только проколоть его — и чары ритуала развеются.

Но Гермиона медлила. Напротив стоял Теодор Нотт с обожжённым лицом и с жадностью смотрел на шарик.

— Ну что же ты остановилась, Грейнджер? Давай! Спаси этот грёбаный мир в очередной раз! — зло прошипел он, отвернувшись.

Нотт понимал, что проиграл, и почти смирился с этим.

— Зачем ты втянул нас в это, Тео? — Гермионе важно было узнать причину. И дело не столько в любопытстве, сколько в обиде, горькой и едкой, словно дым. Отравляющей.

Ведь пророчество действительно было лишь предупреждением, и только благодаря тому, что вместе с Северусом, Минервой и Лавандой вовремя услышала его, она получила шанс всё вспомнить.

— Мы проиграли и потеряли всё: власть, деньги, уважение. Кое-кто потерял даже лицо. — Нотт намеренно повернулся к Грейнджер так, чтобы она могла видеть ожог. — Светоч странника — это безобидная шалость, поверь.

— Верю, — легко согласилась Гермиона и проколола шарик.

Тот на миг сжался, а потом лопнул.

Лицо Нотта покраснело, он выхватил палочку, намереваясь проклясть Гермиону. Пусть это и не вернёт светоч, но, по крайней мере, он отомстит проклятой грязнокровке.

Теодор взмахнул палочкой и застыл, скованный чарами Снейпа. Прежнего, взрослого и уверенного в себе Снейпа, которому можно было безоговорочно доверять. Гермиона догадывалась, что он тоже прошёл по коридору и вернул себе память.

— Ты вовремя. — Гермиона улыбнулась Северусу.

— Разумеется, вовремя. — Он подошёл к Нотту и пробормотал: — Легилименс.

Пока Снейп просматривал воспоминания Тео, Гермиона убрала то, что осталось от часов.

В одном из воспоминаний из тумана она увидела ритуал и то, как можно отменить его действие. Уничтожение материального носителя чар — карманных часов — спасло их. Того Хогвартса, созданного желаниями Нотта, больше нет.

— Так вот почему он на тебя напал.