Успокоительное

Очередь к межмировому порталу двигалась со скоростью беременной тройней драконицы, внезапно решившей прогуляться своими лапами, не полагаясь на крылья. В принципе, это было ожидаемо: при всем нынешнем совершенстве технологий, слишком много порталов рядом не поставишь, а пропускная способность у них все-таки ограничена. Да еще и обязательная проверка, без которой границу даже между абсолютно изученными и давным-давно сообщающимися между собой мирами пересекать было запрещено. А если прибавить к этому количество разумных, покидавших Талос, чтобы перенестись в Сольвану и уже оттуда разойтись по домам — и становилось ясно, что ожидание могло затянуться на несколько часов минимум.

Небольшая проблема для фанатов, которые порой были готовы на любые неудобства, лишь бы добраться до Талоса и поглядеть на гонки вживую. Да, конечно, само происходящее транслировалось на экраны стадиона, скорости были такие, что уследить глазом и не вышло бы, но причастность к событию, ощущение общности, другие разумные вокруг, так же яро поддерживающие своих любимчиков… А главное — общение с пилотами и возможность хоть издали, но поглядеть на болиды, а если особо повезет и кто-нибудь будет добр — то и сфотографироваться с ними на память после окончания гонок.

Это стоило любых денег и потраченного времени.

Именно поэтому настроение в очереди царило благодушное, тем более, никаких непримиримых противников в этот раз на поле не было. Наоборот, даже те пилоты, между которыми были разногласия, сегодня шли плечом к плечу, пробуя новую трассу. Никто не знал, что там накрутили маги, а потому привычная борьба за первенство чуть поутихла, сменившись борьбой с обезумевшим миром, сквозь который продирались болиды.

Это был шанс показать все, на что способны и машины, и их пилоты, и сегодня никто не стыдился вылететь с трассы или занять последнее место. Главное было проверить, подходят ли вообще созданные условия для того, чтобы использовать их в грядущих гонках нового сезона. После выявления и регулировки ошибок предстояло еще несколько проверок, но самая первая всегда была самой зрелищной, и огромный зал ожидания гудел от множества голосов, обсуждавших увиденное. Большая часть сходилась на том, что маги перестарались: с трассы вылетело почти две трети участников, а те, что дошли до финиша, оказались потрепаны так, что многим болидам предстоял основательный ремонт.

Марис, пристроившийся у стены под прикрытием одной из декоративных колон, был в принципе согласен. Слишком многие действительно сильные гонщики первыми добрались до сложных участков и, пытаясь пройти их, попали в самое пекло. Те, кто следовал за ними, сделали выводы и обогнули опасные места по краешку, отправившись дальше, а вот смельчаки… Шаррат, к сожалению, оказался одним из них, и Марис прекрасно помнил, как, кувыркаясь, полетел вниз «Черный дротик», лишь у самой земли выправившись и кое-как совершив аварийную посадку. То пылевое облако вообще лидировало по количеству сбитых гонщиков, и уж его маги точно приструнят, в этом никто не сомневался. Хорошо еще обошлось без смертельных исходов, очень редко, но и такой бывало, никакие защитные амулеты не справлялись.

Задумавшись, Марис не сразу заметил сигнал коммуникатора, да и немудрено, в таком-то шуме. Среагировал, только когда тот переключился на режим вибрации, неприятно толкнувшись углом в бедро. И недоуменно заморгал, не очень понимая, какого демона Аймас, старший техник «Черного дротика», буквально умоляет его немедленно явиться в ангар, прислав все пропуски. Выглядело все это… очень странно. Особенно с учетом того, что Шаррат никогда не приглашал Мариса туда, предпочитая встречаться с ним после гонок уже дома. Вот билеты, да, доставал, но не более. Личное в их отношениях как-то уже давно перевесило фанатское.

Что-то с Шарратом? Да нет, Марис-то тогда там на кой? Тем более, в таком случае звали бы не в ангары, а скинули адрес той клиники, с которой у Шаррата был контракт на медицинское обслуживание. Марис его еще, по счастью, не знал. Тогда что?

Поднявшись, он принялся проталкиваться к выходу — со стадиона подходили припозднившиеся болельщики, в широком коридоре получился небольшой затор. Зато снаружи была практически пустая площадь. Покрутив головой и размяв шею, Марис хмыкнул: ощущение было… Как после праздника. Никого, и только мусор под ногами, который уже споро собирают машинки-уборщики, вооруженные простенькими стихийными амулетами. Недовольно зыркнув на одну такую, чуть не обдавшую струей воды его сапоги, Марис сориентировался и поспешил в ту сторону, где сейчас наверняка царило оживление и мелькали фигуры техников в характерных ярких комбинезонах.

Он не ошибся, у ангаров действительно кипела жизнь: тяжело ползли тягачи, скрипели шасси болидов, то и дело раздавались команды, прерываемые порой резкими ругательствами, особенно со стороны пострадавших в гонке машин, которые местами транспортировали в ангары с изрядным трудом.