Moons — Отважная семейка

— Я не дама, я твоя жена, — ответила женщина из паба. Мужчина мрачно усмехнулся.

— Кто здесь? Все трое? — спросила женщина.

— Нет, — ответил Эд, — Джош остался наверху. Он ранен, истекает кровью… она… она его поцарапала когтями. Кто вы? Где мы? Вы нам поможете?

— Проклятье! Вы свободны? — спросила женщина.

— Что вы имеете в виду? — спросил Эд, инстинктивно чувствуя, что ответ «нет, мы в тёмной подземной ловушке» её не устроит.

— Мы не до конца провалились, — сказал мужчина, — наши руки застряли в потолке. Мы висим в воздухе, совершенно беспомощные, — он произнёс последнее слово с какой-то особой горечью.

— Марк, у неё есть Земной камень, — сказала женщина. — Прости, я этого не ожидала. Но она не знает, кто мы, мы всё ещё можем её удивить. Она скоро придёт. Позволь мне говорить, просто подыграй и соглашайся со всем, что я скажу.

— Земной камень? — спросил Эд.

— Это… такой тип двери, с ловушкой, — ответила женщина. — Она…

— Она реагирует на шум, — добавил мужчина.

— Ш-ш-ш, — шикнула женщина, и он умолк.

Раздался странный скрежет, и на смену тьме пришёл тусклый свет.

— Объясню позже, — торопливо сказала женщина.

Эд посмотрел по сторонам. Он находился в просторной пещере, напоминающей коробку, вырубленную внутри скалы. Стены и пол были неровными и потрескавшимися, а сама пещера состояла из двух зон. Они с Харви, который хныкал, лёжа на полу в позе зародыша, были отделены от более просторной зоны металлической решёткой, прочно прикреплённой к полу и потолку. В другой части пещеры под потолком беспомощно висели мужчина и женщина из паба; их ладони и кисти рук каким-то невероятным образом застряли в скале. Эд посмотрел наверх: там не было никакой двери с ловушкой.

Он понял, что женщина солгала, но тут же забыл об этом, когда увидел котёл и стену за ним. Котёл, наполненный водой, был огромным — настолько, что туда мог бы запросто поместиться человек. Стена за котлом состояла из полок, на вид сделанных из человеческих костей. Эду показалось, что он смог разглядеть грудные клетки и лопатки. Возможно, он не поверил бы своим глазам, если бы не распознал человечьи черепа, стоящие на полках, каждый со своей этикеткой: соль, перец, горчица. Его передёрнуло от ужаса.

Вдруг стена засветилась и прямо из твёрдой скалы появилась Анна — или похожая на неё женщина, которая тащила за собой окровавленного Джоша. Она изменилась почти до неузнаваемости. У неё была серая кожа и длинный, невероятно крючковатый нос. Торчащий подбородок был покрыт бородавками, ногти превратились в чёрные металлические когти; она была согнутой и горбатой и передвигалась, опираясь на трость.

Из её горла вырвался хрип, и от этого звука у Эда по спине пробежали мурашки.

Одной рукой она подняла неподвижного Джоша. Поднесла его к решётке, отделявшей Эда и Хаврва от остальной части комнаты. Коснулась тростью прутьев, и Джош провалился внутрь. Сдерживая рвотный позыв, Эд подошёл к окровавленному другу. Анна-старуха повернулась к двоим, свисающим с потолка.

— Он сказал, что не приглашал вас, — проскрежетала она, — и я ему верю. Кто вы и зачем вы здесь?

Глава 5. Luminosity — Свечение

Лаванда начала плакать. Слёзы, катившиеся по её щекам, сопровождались ужасными, леденящими кровь рыданиями. Марк испуганно смотрел на неё. Он надеялся, что это был спектакль; в любом случае, игра была хорошей. Настолько хорошей, что он встревожился не на шутку.

— Я не… понимаю, — всхлипнула Лаванда, — что сейчас… произошло? Мы стояли… у вашего порога… а теперь… мы здесь, внизу… свисаем с крыши… в тёмной пещере. Мои руки застряли… мне очень больно… пожалуйста, опустите нас вниз.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — снова спросила Анна.

— Если… я скажу… правду… вы нас … отпустите? — проговорила Лаванда между рыданиями.

— Если я пойму, что ты врёшь, с тобой будет то же, что с ним, — сказала Анна, указывая когтистой рукой на клетку, в которой рядом с друзьями лежал окровавленный, до смерти перепуганный Джош.

Лаванда взвизгнула. Её душераздирающие крики продолжались, пока Анна не подошла к ней вплотную. Людоедка поднесла свои когти к лицу Лаванды, выпрямила один палец и направила его в глаз.

— Прекрати эти вопли, а то у тебя появится реальный повод взвыть, — приказала Анна. — Ну, говори! Кто ты такая?

— Пожалуйста, не трогайте меня, — Лаванда повела носом, шмыгнула, всхлипнула и постаралась взять себя в руки. — Пожалуйста, просто… дайте мне минутку… отдышаться.

Марк был уверен, что Лаванда пытается выиграть время, но её истошные рыдания были такими натуральными, что его сердце готово было разорваться. Он должен был что-то предпринять.

— Оставьте в покое мою жену! — потребовал он. — И опустите нас вниз. Немедленно!

Людоедка обернулась, одарила Марка чернозубой улыбкой и крякнула.