Возвращение

Самое страшное в открытом космосе — это потерять контроль над кораблём. Элли это хорошо знала, потому что однажды уже такое случалось. Правда, маленький ребёнок на огромном пассажирском корабле даже не мог помыслить, что нужно управлять ситуацией. Тогда она просто забилась под койку спасательной капсулы в обнимку со скулящим от ужаса пёсиком и уснула, даже не чувствуя невесомости.

Сейчас пристёгнутая к креслу в стареньком корабле Элли пыталась впасть в то же состояние. Закрыть глаза и не думать о метеоритах, которые в любом момент могут попасть в топливные баки, о возможной неисправности системы жизнеобеспечения… А система управления уже барахлит.

Где-то внутри корабля, обезумевшая от вспышки на солнце, мечется мелкая инопланетная тварь. Обычно она даже не мешает. Самое страшное, что сделает, — это присосётся к розетке и выразит бурно искрящее недовольство, когда туда воткнут зарядить устройство связи, которое начнёт глючить и разошлёт по всей записной книжке бессмысленные наборы букв.

Сейчас тварь просто обезумела. Сигналы и беспроводные системы бесились, включались и выключались, визжали сирены, лампочки беспорядочно моргали. Даже бойлер, и тот успел вскипятить воду.

Трогать что-то на панели управления было даже опаснее. Тварь, неожиданно получившая новый сигнал, может сплавить намертво всю проводку. И тогда корабль останется без управления уже насовсем. Входная дверь кабины пилота открылась и закрылась. Так где же эта пакость сидит?

Все инструкции говорили, что надо просто ждать, когда она успокоится. Как только перестанет беситься — выключать всё, искать тварь и потом перезагружать всю систему. Самое главное, за время её бешенства не сойти с ума. Сколько находили кораблей, которые в результате оказывались совершенно исправными, а вот экипаж потерял рассудок.

Среди какофонии звуков раздался очень характерный свист. Гиперпространственный двигатель включился без задания координат.

— Мамочки! — простонала Элли, не справившись со страхом. Она закрыла руками глаза. Куда её теперь занесёт? Хорошо, если не расплавит в какой-нибудь звезде, не разобьёт о планету и не выкинет в астероидный пояс. И ещё не забросит далеко от известных трасс.

А если там не будет такой солнечной активности — даже хорошо. Сирена выключилась, прозвучал громкий хлопок, потом щелчок, и с шипением в воздух вышло снотворное. Элли поспешила надеть маску. Она должна оставаться в сознании, чтобы отключить систему. На этикетке с баллоном было написано, что он на случай поломки кислородного генератора. И лучше бы баллон вскрылся из-за твари.

Оглушительный грохот ударил одновременно в оба уха. Возможно, это просто в кухонном уголке упала забытая ложка, а динамики усилили звук во много раз. Элли хотела на это надеяться. Она прочистила левое ухо пальцем. Это приборы замолкли или она оглохла?

Приборы начали гаснуть. Элли поспешила дёрнуть выключатель, чтобы погрузить корабль в полную темноту. Только часы у неё на руке мерно светились изумрудно-зелёным. Они, к счастью, не были подключены никуда, даже к беспроводным сетям.

Стук сердца Элли не столько слышала, сколько ощущала грудной клеткой. Через пять минут, вооружившись фонариком и отвёрткой, она открыла панель управления. Из кресла дотянуться не получилось, и пришлось расстёгивать ремни и лезть в перепутье проводов по самый пояс, прихватив с собой пинцет.

Слух потихоньку восстанавливался. Теперь она могла слышать щелчки вскрываемых крышек, шуршание собственных ног об пол и мерное гудение кислородного генератора. Насмерть перепуганный паразит забился внутрь навигационной системы. Серо-жёлтая клякса размером с кабачковое семечко обхватила один из проводов, словно бы нашла с кем обняться в утешение.

Элли подхватила её пинцетом и оторвала. Увы, вместе с куском провода, так что навигатор придётся теперь чинить.

По кораблю разнеслась сдавленная ругань. Элли удивлённо уставилась на кляксу, соображая, как и чем она может говорить. Да ещё и ругаться. Ни об одной попытке общения с человеком не было известно. Если исключить изыскания канала «Мистериоз», на котором регулярно в неразберихе случайных цифр, букв и знаков псевдо-учёные находили какие-то тайные смыслы.

Что-то грохнуло, снова ругнулись. Но звук был не от паразита, а из недр корабля. Кухонный уголок? Грузовой отсек?

— Кто здесь? — крикнула она.

— Я, — ответили из грузового отсека. Там и грохотало.

— А вы кто? — Вообще-то Элли до этого самого момента думала, что на корабле одна. Вылетала она одна. И таможенную пошлину платила за одного…

— Где мы? И что происходит? — произнёс неожиданный пассажир вместо ответа.

— Паразит в корабле и солнечная вспышка, — ответила Элли. — Сейчас починю, и можно лететь дальше. Только непонятно, куда. Надеюсь, навигационную систему получится починить. И всё-таки ты кто? И как оказался на моём корабле?