Возвращение

Закончив, она привычно потеребила банку с таблетками.

Шальная мысль. Маленькая возможность. Единственный шанс. А что, если она попросит кого-то из волшебниц её вылечить? Что, если это поможет?

Она стукнула по кнопке отправки и откинулась в кресле, разглядывая потолок, на котором светился экран верхней камеры. Звёзды…

— Ну и что?

— Послала сигнал. Ждём ответа, — отозвалась она.

Волшебница Фиолетовой страны и правительница Изумрудного города села на кровати. Пищал приёмник в её комнате.

Корина продумывала достойное наказание тому, кто смел её будить в такое время. Пять часов утра по времени «Волшебной страны»! Да она легла спать всего час назад и велела не беспокоить её до обеда.

Но слуги взбучку не заслуживали. Пиликал внешний приёмник, который Корина давным-давно запихала в шкаф, но разламывать не стала. Вдруг пригодится?

Пришло сообщение: «Элли Смит возвращается на» Волшебную страну«. Помогите с посадкой».

— Ах ты!

Она хотела ответить: «Уходи. Тебе здесь не рады», но остановилась. Наверняка фею это только раззадорит, и она бросится выяснять, в чём дело. Надо действовать по-другому.

Много лет назад в один из отсеков станции врезалась спасательная капсула. Она пробила стену отсека. Из-за разгерметизации погибла приёмная мать Корины, которая там устроила для себя лабораторию. Место назвали пещерой Гингемы. Ошмётки лаборатории и тело самой наставницы вынесло в открытый космос. А когда стену станции залатали, а отсек загерметизировали и вскрыли, из спасательной капсулы выбралась маленькая девочка с собачкой.

Корина — тогда ещё совсем подросток — сбежала из дома, рассорившись с наставницей. А когда вернулась через месяц, застала уже прочищенную дорожку и валяющуюся в отсеке вскрытую капсулу. Сюда неблагодарные Жевуны водили детей, рассказывая, что становится со злыми хозяевами секторов. И как важно найти доброго.

А сколько сил положила Гингема на то, чтобы взломать через свой сектор систему управления всей станцией! Ночами не спала, разбираясь в кодах, системах, взламывала, проникала в управление, обходя защиты и пароли… И тут всё насмарку. Компьютеры, расчёты, файлы… Всё теперь разлетелось по космическому пространству.

Злиться и топать ногами было бессмысленно. Корина обещала себе, как только наберётся сил, отомстить нахальной девчонке, которая убила её наставницу, но опоздала.

К тому моменту, как Корина приготовилась к мести и даже придумала, как уничтожить девчонку, та пропала с радаров «Волшебной страны». Просто исчезла. Ходили слухи, что волшебница Розового сектора отправила её домой, во внешний мир.

А там Корина уже не могла её достать.

А ведь подобные приёмники должны быть в каждом секторе, а Стелла и Виллина должны получить этот сигнал. И Дровосек, возможно, тоже.

Корина поспешила вскрыть свою панель управления сектором и проверила свои глушилки по границам. Вроде бы все работают. У Дровосека она спрятала приёмник далеко на чердак, как только смогла отвлечь его от воспоминаний о ненаглядной подруге. На передатчики Стеллы и Виллины должны работать глушилки. На внутренние сигналы они точно работают. Лишь бы сработали и на внешние. К тому же они десять лет ни во что не вмешивались, пусть и дальше не вмешиваются.

Что ж, Элли будут тут ждать. Но не с распростёртыми объятиями, а с настроенными пушками.

Табло отсчёта расстояния до станции чудило. Оно показывало то одну цифру, то другую. Причём обе стремительно уменьшались соответственно скорости корабля, но одна была много больше другой.

Похоже, навигационная система совсем сломалась, повредив ещё и дальномер. Хотя после такой бури стоило стаскать корабль в сервис, чтобы выявить скрытые повреждения.

Со времени подачи сигнала прошло около получаса. Дональд шелестел промасленной бумагой, в которую были завёрнуты пирог и несколько бутербродов. Их количество стремительно уменьшалось. Голод после криокамеры испытывали все, кто из неё выходил. А вот у Элли лежал на салфетке лишь один надкусанный с двух сторон пирог. В горло ничего не лезло от волнения.

— Может, поешь? — спросил Дональд, потягивая через трубочку питательный коктейль. — Сколько ещё лететь?

— Компьютер считает, что час или два. Причём он постоянно перескакивает при неизменной скорости. — Элли запустила сканирование на метеориты. — Кажется, что всё же дело в навигации.

— А ты разбираешься?

— Не очень. На уровне элементарного ремонта, чтобы совсем в космосе не застрять из-за мелочи, — Элли откинулась в кресло, по-прежнему не понимая, что там такое. Метеоритов компьютер не видел.

— Я думал, что ты решила вернуться на «Волшебную страну».

— Нет, я случайно сюда попала.

— А расскажи, как всё было на самом деле? — заинтересовался Дональд. — Я, конечно, слышал…

— Откуда, кстати?