Возвращение

— В сети. На сайте новостей. Мистериоз.

— Угу… Достойный доверия источник.…

«Мистериоз» славился несусветным бредом с поиском неизвестных космических существ, мифических планет и какого-то супероружия. История«Волшебной страны» была ими сильно искажена. Журналисты успели объявить, что там находятся все возможные и невозможные артефакты древности. И вообще несметное количество сокровищ. Станцию с десяток лет пытались искать, но не нашли, что Элли радовало.

Маленькую девочку тогда изрядно замучили и журналисты, и даже спецслужбы. Хотя историю Элли рассказала только родителям, которые сводили, конечно, её провериться к психиатру и неврологу, но ничего особенного не нашли. Назначили общеукрепляющие и отпустили.

Историю продал каналу Гудвин, получив с этого хорошие барыши, после чего Элли с ним отказалась разговаривать. Тем более историю он исказил, оставив только то, как они с Элли с этой космической станции выбирались. И ни про своё «волшебство», ни про всё остальное ничего не сказал. На канале её ещё исказили, назвав «Волшебную страну» ковчегом, а Элли — посланцем-ангелом. Правда, живого интервью от девочки не добились, чем только распалили интерес.

После третьих странных паломников, которые хотели ей поклониться, родители девочки переселились на другую планету, и, поскольку «Мистериоз» вообще считали ненадёжным источником информации, история заглохла. А через какое-то время маленькая девочка сильно выросла, изменилась, отрезала косы и начала эксперименты с макияжем, так что её теперь даже не узнавали.

Так получается, что не у всех эта сказка из головы выветрилась. Пришлось рассказать, как всё было на самом деле. Публично она ничего не опровергала, а вот Дональду стоило знать правду. Тем более время поговорить есть…

— А теперь ты расскажи о себе, — попросила Элли, закончив рассказ.

— А что рассказывать? Родился уродом, родители отказались. Всю жизнь по больницам, чтобы на ноги встал и не ходил под себя. У меня внутри больше вставленного, чем своего. Надоело до смерти…

— А зачем ты из больницы всё-таки сбежал? Точнее, почему тебя не отпускали?

— Потому что…

Ответить Дональд не успел. Пропищал сигнал о пришедшем сообщении. Элли нажала приём. Но ответ был крайне лаконичный — всего лишь координаты для стыковки со станцией.

— Что там? — спросил Дональд, растягивая ремни.

— Кажется, нас ждут, — улыбнулась Элли. — Так почему же ты сбежал?

— Да ну их! Они так до пенсии будут во мне ковыряться. Решил найти другое место, где сделают меня человеком гораздо быстрее. Ну вот мне и улыбнулась удача. Что, не веришь?

— Верю.

Дело было в другом. Руль Элли сдвинула, но вот корабль не повернул. Он летел с той же скоростью в ту же точку, и показатели расстояния по-прежнему мигали.

— Ты чего?

— Не хотелось бы, чтобы сломался ещё и руль. Включи диагностику рулевой системы, я пока забью по координатам.

Забитые в автопилот координаты тоже не помогли. Точка, указанная со станции, находилась явно десятком-другим километров дальше, чем они сейчас летели. Диагностика системы сказала, что с рулём всё в порядке. Проблема была в том, что не хватает тяги. А скорость корабля увеличилась.

— Что происходит? — прошептала она, метаясь взглядом по панели управления. — Нам лучше остановиться.

Рычаг торможения повернулся, двигатели заднего хода включились, как включились и задние экраны, появился запрос на поворот кресел… Но корабль только набирал скорость.

— Может, нас притягивает в шлюз? — спросил Дональд.

— В таком случае обычно, наоборот, скорость сбавляется до стыковочной.

Элли просто отключила все двигатели, но это ровным счётом ничего не изменило. Корабль всё быстрее и быстрее нёсся вперёд.

Из черноты космоса выделился подсвеченный по краям прожекторами чёрное бесформенно нечто, которое компьютер отказывался видеть.

— Чёрный камень, — отметил Дональд. — Может, в нём что-то стоит?

Элли пыталась повернуть то влево, то вправо, тормозила, но, похоже, ничего не могла изменить. А корабль набирал скорость.

И тут включилась связь.

На экране видеосвязи возникла старуха с крючковатым носом. В руке её была палка, на конец которой был насажен звериный череп. Она хохотала, обнажив жёлтые зубы.

— Что, испугалась, фея? «Волшебная страна» тебя не ждёт! — произнесла она скрипучим голосом.

— Кто ты?

—Дочь Гингемы! Ты убила мою мать и сломала подключение к Голубому сектору. И снова ты сюда не попадёшь! — кричала она, брызгая слюной в камеру.

Сердце сжалось от страха. Хотя Элли понимала, что через экран эта ведьма не вылезет, но всё равно откуда-то из детских страхов выплыл её образ и чуть не лишил рассудка.

— Но я не…

— Пропади! — Ведьма махнула рукой, и экран погас.