Giant Ducks and Tiny Trolls — Гигантские утки, крохотные тролли

— Тогда я так и сделаю, и мы с большой уткой станем большими друзьями, — успокоился Сэм.

— Нет, нет, — заспорил Мерри, — какой джентльмен, он должен выбрать и сражаться!

— А кто сказал? — парировал Пиппин.

— А как тебе такой план, — обратился Гимли к Леголасу. — Ты сбиваешь гигантскую утку стрелой, а я добиваю ее топором.

— Ловко. Мы могли бы использовать ту же стратегию для сотни маленьких драконов?

— Вполне.

— Я тоже предпочел бы подружиться с гигантской уткой, — сказал Гэндальф.

— Вы не можете подружиться с уткой, вы не можете быть с кем-то в сговоре, это против правил, — взбунтовался Мерри.

— О, прости, — заерничал Пиппин, — я и не знал, что ты такой поборник правил игры «что бы ты предпочел».

— Надо выбрать что-то одно, это и есть смысл игры!

— Прости, разве это игра? — поразился Леголас.

— Да, конечно, игра, ты спрашиваешь, что бы кто предпочел, а остальные должны выбирать, — растолковал Мерри.

— Это то, во что играют хоббиты? — спросил Боромир.

— Да, когда дождь идет, — ответил Пиппин, и Боромир понимающе кивнул.

— Как-то не очень весело выглядит, — ухмыльнулся Леголас.

— Ну нет, — обиделся Мерри и просиял: — Можно придумать много интересного. Хочешь быть следующим?

— Давай, — кивнул Леголас.

— Тогда вот… Что бы ты предпочел: иметь палец вместо языка — или языки вместо пальцев?

— Что? — опешил Боромир.

— Что? — эхом отозвался Леголас. — Это какая-то чушь, я не буду на нее отвечать.

— Ты согласился играть, так что теперь должен выбрать, — насупился Мерри.

— Таковы правила, — напомнил Пиппин.

— Я отказываюсь.

— Выбирай, Леголас, — посоветовал Гимли, и глаза его сердито блеснули поверх бороды.

— Нет!

— Давай, Леголас, — серьезно сказал Гэндальф.

— Выбери что-то одно, Леголас, — рявкнул Арагорн.

— Но…

— Только одно, сэр, — добавил Сэм.

— Ты дал согласие, — припомнил Боромир.

— Ты хотел играть, — прибавил Фродо.

— Поэтому выбирай, — закончил Мерри.

Столкнувшись с таким единодушием внутри Братства, Леголас слегка запаниковал. Он оглядел всех по очереди и пробормотал:

— Языки вместо пальцев. Языки вместо пальцев.

— Ого, — воскликнул Мерри, — ответ неверный.

— Как это — неверный ответ? — недоверчиво поинтересовался Леголас.

— Я тоже, — влез Пиппин. — Я бы тоже предпочел языки вместо пальцев. — И в подтверждение своих слов он продемонстрировал пятерню.

— Как мы уже успели выяснить, это все потому, что ты противный, Пип, — съязвил Мерри.

— А почему языки вместо пальцев? — спросил Боромир.

— Ну-у, — замялся Пиппин, но на него разом зашикали Мерри, Фродо и Гэндальф. — Ладно, ладно, — проворчал он.

— Не хотел бы я иметь вместо языка палец, — поморщился Сэм. — Я бы не смог ничего попробовать.

— Зато ты, как я полагаю, мог узнать бы на вкус много разного, да? — поддразнил Пиппина Боромир.

— Нет, — возразил Пиппин, — не поэтому.

— Нет! — Фродо резко ткнул в него пальцем.

— И не собирался, — заверил Пиппин.

— Невероятно глупая игра, — объявил Гимли. — Мне нравится. Давайте дальше.

— Ты предпочел бы не иметь локти или коленки? — спросил Пиппин.

— Коленки, — не стал медлить Гимли. — Отлично. Следующий!

— Ты предпочел бы уметь только шептать или только кричать? — полюбопытствовал Мерри.

— Кричать. Слишком просто.

— У меня есть хороший вопрос, — сказал Фродо.

— Так выкладывай, — предложил Гимли.

— Ты предпочел ты драться с Пиппином размером с тролля или с пятью троллями размером с Пиппина?

— Что? — удивился Мерри, а Арагорн и Пиппин покатились со смеху.

— Вот это задачка, — выдавил Арагорн.

— Я бы выбрал огромного Пиппина, — Гэндальф долго не раздумывал.

— Погоди, — перебил Мерри. — Стой. Этот великан просто похож на Пиппина или настоящий Пиппин в самом деле такой вымахал?

— Я не знаю, — пожал плечами Фродо. — А есть разница?

— Конечно, есть, — возмутился Мерри. — Я не хочу сражаться с огромным Пиппином, если это действительно Пиппин.

— Все равно выбираю огромного Пиппина, — сказал Гэндальф.

— Я так решу, что вы меня хвалите, — заметил Пиппин, — и я тоже выбираю большого самого себя, потому что свои слабые места я знаю…

— А ты так и не ответил, — обернулся Мерри к Фродо.

— Если Пиппин выбрал сам себя как отдельное огромное существо… — проговорил Леголас.

— Вот отличное замечание, — вмешался Гимли. — Пиппин-гигант — это Пиппин целиком или он только похож на него?

— Так, ладно, — сдался Фродо.