Коллекционер

Но ради судьбы одного человека, ради того, что бы он жил, вы жертвуете всем? Это глупо и неразумно, ваше величество…

Девушка молчала.

— Неужели вы даже не оставили ему послание, чтобы он хотя бы знал, что вы сделали ради него, и оценил всю суть этой печальной ситуации? Или ваша любовь безответна? — съязвил Коллекционер. — Ах, да! Это же совсем неважно… Ведь с рассветом он вас всё равно забудет. Зачем же ставить его в неловкое положение?

Королева не сдержалась и заплакала.

— Что же вы творите? Зачем?

Девушка осела на пол беседки, она вся сотрясалась от рыданий. Коллекционер опустился рядом с ней и шутливо приобнял за плечи:

— Ну-ну, королева, успокойтесь. Не надо так плакать. У нас просто нет на это времени!

Но девушка продолжала рыдать. Наконец сквозь всхлипы она прошептала:

— Он меня не любит. Не любит!

— Это не повод так плакать.

— Повод!

— Тогда зачем вы сюда пришли? Если он причиняет вам столько боли, то зачем ради него терять жизнь?

— Да потому что я люблю его больше жизни! Ты этого не понимаешь!

Коллекционер отпрянул от неё. Глаза его сузились от гнева.

— Я как раз всё понимаю! Я вижу тебя насквозь! Ты годишься лишь на то, чтобы стоять в самом тёмном углу моей обширной коллекции! Ты ничего не знаешь и ничего не можешь мне предложить! Только что раскидываешься жизнью направо и налево! Соберись! Какая же ты королева, если не умеешь держать себя в руках? Ты меня очень разочаровала.

Девушка поспешно поднялась. Слёзы пропали из её глаз.

— Скажи, зачем ты коллекционируешь нас?

— Нет! Я и так потерял слишком много времени. Ты не последняя, кого я посещаю этой ночью, — отрезал он. Его голос стал злым и сухим.

— Пей! — он протянул королеве маленький пузырёк.

— Это яд? — спросила она, но он не ответил. Девушка вздохнула и огляделась по сторонам, впитывая в себя напоследок тусклый лунный свет, благоухание трав и звенящую тишину. Она осторожно открутила крышечку и посмотрела на Коллекционера, но он не обращал на неё внимания и лишь что-то быстро строчил на пергаменте.

— Быстрей. Не задерживай меня, — сказал он, не прекращая писать. Королева задержала дыхание и залпом осушила пузырёк. Тут же её тело с глухим стуком рухнуло на пол. Лишь тогда Коллекционер оторвался от бумаг и подошёл к ней ближе. Одно лёгкое движение тонких пальцев, и над телом бывшей королевы заклубился искрящийся голубой туман — её жизнь. Коллекционер бегло оглядел её и застыл в изумлении:

— Королева так много смогла от меня скрыть… Она могла бы стать достойным помощником, но стала лишь ценным экспонатом. Этот Майкл не знал, что упускает.

Коллекционер достал из кармана пустую бутылочку. Ещё одно движение пальцев, и жизнь королевы оказалась внутри. Он заткнул бутылочку пробкой, поднял тело с пола и закинул его на плечо. Затем он резко крутанулся на месте и исчез во всполохе синего пламени.

Ночь медленно таяла.

Темное небо на востоке окрасилось в алый цвет, медленно выпуская из недр сна огненный шар. Люди во всем королевстве ещё спали, но уже не помнили о том, что ещё совсем недавно в этом мире существовала маленькая хрупкая королева.

Она ушла и забрала все воспоминания о себе.