Ритуал

Так что в распахнутую дверь Ильмаре шагнул с огромным удовольствием.

Свободный табурет нашелся у боковой стены таверны, у крошечного стола, на который кто-то свалил свои наручи, которые Ильмаре мгновенно снес ладонью и тут же крикнул пробегающей мимо подавальщице, подкинув монетку:

— Дорогая, медовухи!

Та качнула толстенной косой и скрылась в людском мареве. Ильмаре устроился поудобней, прислонившись спиной к надежной стене, и принялся осматриваться, игнорируя пока редкие чужие взгляды. В основном тут были мужчины средних лет: и горожане, что погорластей да посмелее, и такие же наемники и бродяги, как он сам. Даже пару эльфов удалось высмотреть. Женские фигуры, конечно, тоже мелькали; Ильмаре находил их взглядом пару раз, обычно на чужих коленях, с раскрасневшимися лицами и широкими прорезями смеющихся ртов. Пошлость.

Отвернувшись, Ильмаре отхлебнул из принесенной кружки большущий глоток. Пойло было знатное, разить от него будет, в лучшем случае, за версту. Но оно и к лучшему, меньше выделяться будет. Он пил, лениво оглядывал посетителей в поисках хоть сколько-нибудь интересной личности, когда на его стол приземлилось еще две огромные кружки. Затем чужая тень на мгновение закрыла весь обзор, но тут же уменьшилась, и на придвинутый табурет сел мужчина. В глаза бросилась его хитрая улыбка. Такая же хитрая, как у Ильмаре.

Этого мужчину Ильмаре увидел, как только зашел сюда — статного, с пепельного цвета волосами, туго затянутыми на затылке в хвост, с довольно красивым лицом и без явных признаков опьянения. Такой не мог не привлечь внимание, но Ильмаре быстро переключился на толпу: таких он и не пытался привлекать. Такие либо по девицам, либо вообще не планировали сношаться. А этот…

— Скучаешь? — голос у него был низкий, бархатный.

— Да вот, смотрю, какой народ в городе обитает, — Ильмаре пожал плечами.

— И как, нравится народ?

— Кутежный, я бы так сказал.

— Значит, мы смотрим примерно на одно и то же. Я — Хирон, — мужчина едва-едва качнул головой. От этого движения его волосы из перекинутого вперед хвоста заструились по плечу. Ильмаре засмотрелся.

— Я — Ильмаре. А ты, Хирон, ко всем эльфам так подсаживаешься?

— Нет, только к тем, у кого на лице читается наличие ума и логики.

— Сочту за комплимент, — Ильмаре улыбнулся и прямо посмотрел на собеседника. То ли Боги сегодня издевались над миром, то ли ему невероятно везет, но… Его новый знакомый был неуловимо похож на Айтира. Ростом чуть выше, шире в плечах, не такой тертый жизнью, но все-таки в нем угадывалась стать, присущая…

— Ты маг, верно? — Ильмаре склонил голову набок, фыркнул — челка чуть закрыла обзор.

— А ты проницательный. Что меня выдало, если не секрет, Ильмаре? — Хирон раскатал имя на языке так, что аж кипятком плеснуло куда-то ниже живота.

Хор-рош.

— У тебя руки открыты аж до локтей, — Ильмаре кивнул на закатанные рукава рубахи, попутно допивая остатки из своей кружки и кладя подбородок на ободок. — Видимых шрамов нет, значит, грубой силой не работаешь.

— Выпей, заслужил за внимательность, — Хирон подтолкнул к нему одну из тех кружек, что притащил с собой.

На двоих они их распили достаточно быстро. Пойло тут определенно было знатное, Ильмаре, заглотив предложенную выпивку, пьяно усмехнулся. В голове приятно шумело, лица вокруг плыли то по, то против течения его мыслей, и только лицо собеседника и будущего любовника вполне отчетливо держалось перед глазами. Наклонившись, тот под столом аккуратно провел по бедру Ильмаре и шепнул горячо в ухо:

— Давай пойдем ко мне? Я в паре домов отсюда живу. Уж явно лучше, чем если я отымею тебя прямо на заднем дворе, а?

Ильмаре от его голоса повело еще сильнее, а возбуждение накатило такое, что даже дышать стало тяжело. Он торопливо кивнул и плавно, насколько позволяло опьянение, выпутал ноги из ножек своей табуретки и двинулся к выходу, чувствуя спиной тепло идущего позади него человека.

Будь он в здравом уме и не столь пьян — вряд ли бы направился в дом к магу, которого знал от силы час. Но сейчас, гонимый каким-то уж слишком сильным возбуждением, послушно шагал узкими улочками рядом с Хироном. Все косил взглядом в его сторону… И все-таки задал себе вопрос: так ли важно, что этот маг похож на Айтира? Неужели все еще ломает от мысли, как хорошо было когда-то давно, будто в прошлой жизни? Видимо, да, а иначе не нарывался бы…

Дом у Хирона был такой же, как остальные на этой улице: двухэтажный, с аккуратным крыльцом в две ступеньки. Правда, запах тут стоял неприятный, какой-то подтухшей кожи и мяса, ветер явственно нес его откуда-то спереди. Но Ильмаре едва обратил на это внимание. Хирон вытащил ключ, с силой провернул его в замке, затем сложил из пальцев какой-то замысловатый знак. Что-то вспыхнуло, а затем дверь беззвучно отворилась, демонстрируя темное ничего.