На окраине земли

— Ну ты, рыжая — конопатая! — прокричал Кепель. — Ты когда-нибудь откроешь свой паршивый рот?

Ведьмочка вздрогнула и подалась назад.

Послышалось?

Или он действительно сказал это? Но ведь так говорил…

— Обычно тебя не заткнуть! — продолжал он. — А тут ты молчишь!

Слезы в миг закрыли ей глаза. Темнота вокруг стала мутной, расплывчатой, дергающейся. Как и ставшее далеким пламя костра.

— Ты прекрасно знаешь, — его голос вдруг стал сладким. Приторно сладким. — Я терпеть не могу, когда ты начинаешь плакать. Ты ведь это знаешь?

Ведьмочка кивнула, но со слезами поделать ничего не могла. Ужас сжал сердце, расплескавшись по всему телу. Мерзкий запах плесени и сырой земли ударил в нос. Напротив сидел не мальчишка, но ее отец… Ее мертвый отец. Именно так он разговаривал с ней, пока не отдал концы от похмелья.

Ведьмочка вскрикнула, когда отец посмотрел на нее. Так он смотрел на нее перед тем, как…

— Нет, папа, я не хочу… Мне опять будет больно… — прошептала она. Но это не действовало тогда, когда отец был жив, так почему же сработает сейчас?

— Значит будет просто, — ласково проговорил отец. — Мать узнает, куда ты дела золотую цепочку. А самое главное — ей станет известно, что ты сделала с куклой. Той самой, которую тебе подарили на Новый год, — он улыбнулся своей проклятой, самодовольной улыбкой. — Помнишь? Ты сожгла бедную игрушечку там, возле туалета.

Это была чистая правда. Но Ведьмочка не могла поступить по-другому. Пластмассовые ноги куклы иногда шевелились, пухлые, искусственные губы двигались, и в голове появлялся мертвый, синтетический голос. Кукла уговаривала слушаться отца.

Да. Она сожгла эту куклу. На то была причина: однажды этот кусок пластика заговорил по-настоящему. Была уже ночь, когда в комнату Ведьмочки зашла мать и с нескрываемым раздражением затушила свечу.

— Тебе завтра рано вставать. — Проговорила она, задержавшись у двери. И, прежде чем закрыть ее, добавила. — Или ты забыла, что лето кончилось?

Девочка хотела было сказать, что нет, не забыла и что со свечкой не так страшно, но передумала. Оставшись в темноте, Женя вгляделась в угол комнаты. Но ничего не увидела. Глаза еще не привыкли к темноте.

— И не привыкнут! — Шепнул ей на ухо тоненький голосок. — Я тебе их выколю! Ведьмочка замерла: каждую мышцу проткнула ледяная игла страха, заставив сжаться и замереть в приступе убивающей судороги.

— Ты скверная девка! — Проговорила кукла прямо в лицо: ее пластиковая мордашка теперь была прямо над Ведьмочкой. Девочка почувствовала, как от искусственных волос куклы повеяло клеем. — Папа тобой не доволен!

Ведьмочка закрыла глаза, а когда открыла, то ничего кроме темноты не увидела.

Только шорохи. Сзади, сбоку, на стенах. Что-то шелестнуло по стеклу окна и вновь завозилось под кроватью. Что-то корябало доски пола… Хрррхх… Хрррхх…

Девочка не закричала. И не уснула.

На утро кукла сгорела.

— Но папа… — Ведьмочка всхлипнула. — Я боялась эту куклу. Я до сих пор боюсь!

— Что она бормочет? — Спросил Булка. На его лице появилось недоумение. — Кто-нибудь может разобрать?

— Иди сюда, малышка. — Отец протянул руки. Запахло перегаром. Из желудка к горлу подкатила горькая жидкость.

— Ведьма блин!? Ты будешь играть? — Кепель поглядывал на поля.

— НЕТ! — выкрикнула она и откинулась на спину.

Кепель осмотрел друзей, подняв брови вверх. Неженка в недоумении скривила губы. Булка лишь дернул плечами.

Ветер дул с прежней силой, не замедляя и не увеличивая скорости. Его уже ни кто не замечал. Ровно, как и скрипучего звука в одном из домов на востоке. Звука, который издают старые доски.

— Будем дальше играть? — спросил Булка и, посмотрев на Ведьмочку, поежился. Она сжалась, губы шевелились, а зрачки закатились.

— А у тебя есть предложение получше?? — Кепель то и дело косился на Женю, пытаясь разобрать по губам слова. — Я не знаю, что там с Ведьмой, и проверять не собираюсь. Давайте играть, глядишь, она и отойдет.

— В самом деле. — Неженка обхватила руками колени. — Как вы думаете, с ней все в порядке?

— Ничего страшного, — заявил Кепель. — У них в семейке все того. — Неженка фыркнула. — Что? Разве не так? Помнишь, как ее папаша бегал с палкой по всей округе и звал на помощь какую-то пятую роту?

— Ладно. — Света махнула рукой. Все равно переспорить его не представлялось возможным. — Давайте я поведу.

— А мне что, так и продолжать держать это кольцо? — спросил Булка.

— Дай сюда. — Недовольно проговорил Кепель и забрал кольцо. Булка с облегчением выдохнул. Но, от одного взгляда на Ведьмочку, мороз опять пробежался по спине.

— В какой руке? — спросила Неженка.

Где-то неподалеку скрипнула доска, и на этот раз ветер донес этот звук до его ушей.