Опасная комбинация

Достигнув комнаты Милдред, директриса повернула ручку, намереваясь войти, но обнаружила, что дверь заперта.

— Констанс? — позвала она. — Это я. Позвольте мне войти.

За дверью послышались легкие шаги.

— Я не могу, директриса, — ответил спокойный голос.

— Что? Почему? У вас там все в порядке?

— Не знаю, мисс Кэкл. Прежде чем делать какие-либо выводы, мне необходимо поговорить с Этель Хэллоу. Я полагаю, все девочки уже находятся в коридоре.

Оглядевшись по сторонам, Амелия отметила, что действительно начинает привлекать внимание.

— Не толпитесь, проходите, девочки, — скомандовала директриса, надеясь, что ее слова прозвучали ласково, но одновременно твердо. — Мод, не могла бы ты сходить и привести Этель?

— Да, мисс Кэкл. — Мод пошла по коридору, и проводив ее взглядом, Амелия снова повернулась к двери.

— Констанс, что здесь происходит? Почему вы не впускаете меня? Где Милдред?

— Она здесь, директриса. Девочка очень больна, и я полагаю, что она может быть крайне заразной. Но прежде чем убедиться в правоте моей теории, мне нужно поговорить с Этель Хэллоу.

Амелия обернулась и увидела, что Мод возвращается в сопровождении Этель.

— Она здесь, Констанс, — сообщила директриса, а потом взглянув на Мод, добавила: — Мод, ты можешь пойти и одеться.

— Но мисс, как же Милдред?

— Когда что-нибудь станет известно, я непременно тебе сообщу, — пообещала директриса.

— Да, мисс Кэкл, — кивнула Мод, и направилась в свою комнату, которая находилась рядом с комнатой Милдред.

— Этель, мисс Хардбрум хочет поговорить с тобой. Она находится вот за этой дверью.

Этель с недоверием уставилась на дверь. Она понятия не имела, что тут происходит.

— Мисс Хардбрум? — спросила она, слегка заикаясь.

— Этель, сейчас я требую от тебя предельной честности, в противном случае ты вылетишь из школы быстрее, чем сможешь поверить в возможность этого. Ты меня понимаешь? — тон мисс Хардбрум был ледяным, и Этель стало несколько не по себе.

— Д-да, мисс Хардбрум, — ответила она.

— Вчера во время утреннего перерыва ты была в раздевалке вместе с Милдред?

Этель нервно сглотнула. Она не представляла, откуда Х-Б может знать об этом, ведь она наложила на Милдред заклинание, стирающее память, и та никак не могла вспомнить этого.

— Помнишь, что я сказала тебе о честности? — напомнила Констанс.

— Да, мисс, я там была.

— И что случилось?

Этель попала в довольно затруднительное положение. Сказать правду о том, что наложила на Милдред заклинание и навлечь на себя гнев Х-Б, или солгать и понести наказание, если Х-Б узнает правду. А правду Х-Б узнавала всегда. Ситуация была безвыходной.

— Мы… мы поспорили, мисс Хардбрум.

— И?

— И я применила к ней ошеломляющее заклинание… — Этель прикрыла глаза в ожидании ярости, которая должна была вспыхнуть по ту сторону двери. Мисс Кэкл, стоящая рядом с ней, ахнула.

— Этель, я хочу, чтобы ты сейчас же отправлялась на завтрак. Я поговорю с тобой позже. — И хотя голос мисс Хардбрум оставался совершенно спокойным, Этель поняла, что у нее большие неприятности. Она повернулась, чтобы уйти, не смея посмотреть мисс Кэкл в глаза.

Амелия проводила взглядом едва не бегущую по коридору девочку. Больше в коридоре никого не было, и директриса решила снова попытаться получить ответы на свои вопросы.

— Право, Констанс, что происходит? Ошеломляющее заклинание не вызывает продолжительной болезни.

За дверью Констанс тяжело вздохнула.

— Милдред страдает от болезни, которую вызвало сочетание заклинаний. Это крайне редкое явление, я никогда раньше не видела такого эффекта. Я знаю, только, что такой эффект вызвало бодрящее зелье, которое Милдред сварила утром на уроке и проклятие Этель, наложенное на нее в раздевалке во время утреннего перерыва. На организм девочки было дважды оказано магическое воздействие. Причем одно — вызывающее прилив энергии и бодрости, а другое, наоборот, отнимающее их. Столкновение двух противоположных воздействий в итоге и вызвало болезнь, от которой страдает Милдред.

— О боже, — ахнула Амелия. — Констанс, какие у нее симптомы?

— Если не считать того, что она дважды ненадолго просыпалась, Милдред проспала уже около двадцати часов. Около часа назад она выпила стакан воды, но ничего не ела со вчерашнего завтрака. Еще у нее высокая температура и частое хриплое дыхание. Сегодня ночью я обнаружила ее лежащей в коридоре без сознания.

— Констанс, вы должны впустить меня, чтобы я могла позаботиться о ней. Я директриса этой школы, и это моя обязанность.

— Я не могу этого сделать, мисс Кэкл. Хотя болезнь и появилась вследствие смешения зелья и заклинания, она прогрессирует и становится заразной.