Запределье

Медленно окинул взглядом — от растрепанных волос до высоких сапог, задержавшись на обтягивающих кожаных брюках. Джарет напрягся. Демон был выше на полголовы, шире в плечах и, без сомнения, гораздо сильнее.

— Позволь представиться. Мое имя Корвин, лорд Сумеречных земель. Здесь как раз граница моих владений.

Джарет про себя застонал. Лорд-демон… О да, он читал про эту расу. Именно они косили сидов в тот далекой войне.

Корвин повернулся к своей свите и скомандовал:

— Коня моему… гостю!

Существо, которое подвели к Джарету, на привычного ему коня смахивало только общими очертаниями. Оно было гораздо выше, и со скованными руками забраться на него не представлялось возможным. Джарета со смехом подсадили, почти забросили в седло. Тут же двое всадников крепко взялись за узду с обеих сторон. Увы, сбежать не получится.

Лорд-демон что-то крикнул на своем языке. Кони с места взяли в галоп. Джарет пригнулся к холке. Эта скачка напомнила ему Дикую охоту. Вот только жертвой был он сам. Воздух вокруг завибрировал, еще миг, и копыта звонко ударили о брусчатку. Кони остановились. Джарет поднял голову. Они находились во дворе замка, сложенного из темных, грубо обработанных камней. Джарет обнаружил, что руки у него уже свободны. Он соскочил с коня, огляделся. Вокруг сновали демоны, двигаясь совершенно бесшумно, как хищные звери. На Джарета поглядывали с насмешливым интересом и откровенными ухмылками. Корвин приобнял его за плечи и мягко подтолкнул к двери.

— Заходи, не стесняйся.

На входе Джарет с трудом удержал дрожь. Магическая защита замка подавляла. Сможет ли Алисса выдернуть его отсюда? Он не был уверен.

Корвин провел его по длинному коридору к лестнице, потом по ней на второй этаж. Руку он не убирал, и Джарет чувствовал силу этих пальцев, способных переломать ему все кости.

Они вошли в большую комнату, освещенную множеством свечей. Корвин снял и небрежно отбросил на кресло широкополую шляпу с пушистым пером, расстегнул плащ. Теперь Джарет мог его рассмотреть как следует. Правильные черты лица, коротко подстриженные светлые волосы. Он походил на человека, и только глаза — ярко-желтые с вертикальными зрачками, сузившимися на свету, выдавали демона. На нем была бархатная куртка с разрезами, такие же штаны до колен и ботфорты из кожи какой-то крупной рептилии.

Лорд улыбался, как радушный хозяин, привечающий долгожданного гостя. Но Джарет не испытывал ни малейших иллюзий относительно своего положения. С ним играют. И он уже догадывался, какие в этой игре правила.

Корвин между тем достал из шкафчика бутылку и два изящных серебряных кубка. Поставил на маленький столик, придвинул к нему два кресла.

— Располагайся, — он зубами вытащил пробку и разлил темную, с пряным запахом жидкость в кубки. — За нашу встречу!

Джарет сел, осторожно взял кубок, принюхался. Пахло приятно, но совершенно незнакомо. На вино не похоже.

— Ты слишком осторожен, Джарет, — засмеялся Корвин. Залпом выпил и снова наполнил свой кубок. — Это тебе не повредит. Ты слишком напряжен и молчалив. Планируешь побег? И не мечтай. Лучше расскажи, как ты к нам попал. И как надеялся вернуться.

— Мне устроили ловушку, — Джарет поставил кубок, так и не отпив. — Один мой давний враг. Вероятно, сговорившись с Люцифером.

Корвин кивнул.

— Да, судя по тому, что его отряд так внезапно появился здесь, тебя ждали. Обычно они у моих границ не патрулируют. И чем же ты задел Люцифера?

Джарет пожал плечами.

— Около тридцати лет назад я случайно оказался в его владениях. На меня там напали. Я убил двоих или троих — не помню точно.

— Тридцать лет назад… — Корвин задумался. — Да, припоминаю. Так это был ты? Люцифер рвал и метал. Особенно его расстроило твое внезапное исчезновение. Он просто жаждал с тобой познакомиться, — лорд-демон усмехнулся. — Не бойся, у меня нет намерений тебя выдать. По крайней мере, пока, — многозначительно добавил он. — Но ты не объяснил, как тебе удалось вернуться к себе?

— Не знаю, — почти честно ответил Джарет. Природу источника, и то, как он действует, он действительно до конца не понимал. — Как-то само собой вышло.

— Тебе кто-то помог, — Корвин проницательно улыбнулся. — Ты надеешься на этого друга и сейчас, да? Напрасно. Одно дело — выдернуть тебя из Вечно-горящего-леса, и совсем другое — из моего замка.

Джарет подобрался. Игра в гостеприимство закончилась.

— Если ты не собираешься выдать меня Люциферу, что же тебе от меня нужно?

— Ты сам, — прямо ответил лорд-демон. — Ты мне понравился, Джарет. И учти, что в твоих интересах нравиться мне как можно дольше и сильнее.

Джарет понимающе улыбнулся. Повел плечами так, что разорванная рубашка распахнулась почти до пояса. Глаза Корвина вспыхнули. Он облизнулся и встал, отодвинув в сторону столик.