Запределье

Джарет поднялся ему навстречу и ударил — ногой, очень грязно, вложив все силы. Корвин задохнулся, рухнул на колени и тут же получил бутылкой в висок. Джарет перескочил через столик и кинулся к окну.

Его дернуло назад, как на аркане. Руки вновь сковало, на этот раз сзади. Чувствительно приложило о стену.

— Эльфийский ублюдок! — Корвин стоял на коленях, потирая висок. Дотянулся до кубка Джарета, залпом выпил и смял в кулаке, как бумажный стаканчик. — Я тебя научу хорошим манерам. Ты меня еще будешь молить о милости!

Он медленно поднялся и подошел к стене, у которой бился в невидимых путах Джарет. На что-то нажал. Обшитая резным деревом панель отъехала в сторону, за ней в темноту уходили крутые ступени. Корвин пинком отправил пленника вниз и сбежал следом.

— Сейчас тобой займутся мои маленькие палачи, — он наклонился и приподнял Джарета за волосы. — Ручаюсь, спустя час ты будешь согласен на всё, красавчик.

— Не дождешься! — процедил сквозь зубы король гоблинов.

— Какая гордость! — демон засмеялся и погладил его по щеке. — Тогда увеличим срок до трех часов. Я даже тебя отпущу… почти. Так будет интереснее.

Он отбросил Джарета, как куклу, и встал. Поднялся по ступеням, обернулся уже от двери.

— До скорой встречи. Если образумишься раньше, позови.

Он махнул рукой. Отсекая ступени лестницы, упала решетка.

В Лабиринте Алиссу и ее спутников встретил Ганконер. Она не удивилась. Это была его особенность — появляться в самые важные моменты.

— Кто это? — Ганконер с таким возмущением ткнул пальцем в лже-Джарета, что Хельга фыркнула.

— Некогда объяснять, познакомьтесь сами, — Алисса побежала прямиком к лифту. Хельга и мигом сориентировавшийся Бор — следом за ней.

На смотровой площадке они встали рядом, страхуя ее. Но что-то сразу пошло не так. Алиссу словно ударило о железную скалу. Она упала, из носа потекла кровь. На миг показалось, что рядом кто-то плачет.

— Одно радует. Он жив, иначе мы бы сейчас получили тело, — Хельга протянула ей платок.

— Но почему?! — Алисса разрыдалась. — Ведь я уже возвращала его из Преисподней…

— Вероятно, Джарет находится в каком-то месте с очень сильной магической защитой. Боюсь, что скорее всего, он у Люцифера.

Бор зашипел сквозь зубы.

— Не хочу расстраивать тебя еще больше, королева, но только что прибыло посольство Неблагого двора во главе с лордом Эдриком. Они намерены заключить мирный договор.

Неблагой двор не подавал признаков жизни с того дня, когда провалилась их попытка захватить Подземелье.

— Стервятники! — Алисса вытерла слезы. — Явились проверить, сработала ли их ловушка! Я не желаю их видеть!

— Если ты их не примешь, они поймут, что затея удалась, — резонно заметила Хельга.

Они в молчании спустились с башни. Ганконер, что-то горячо говоривший лже-Джарету, замолк. Алисса взглянула на них, и ее осенило.

— Ганконер, а ты сразу почуял, что перед тобой не Джарет?

— Не сразу, только когда подошел поближе.

— Со скольких шагов ты бы не заметил разницу?

— Ну… — он задумался. — С десяти бы точно не различил.

Алисса повернулась к существу, так и остающемуся пока безымянным.

— Прости, но может ты все-таки назовешь свое имя? А то неудобно с тобой общаться.

— Дуфф, — он улыбнулся. — Тебе нужна помощь?

— Да, — она умоляюще сложила руки. — Пожалуйста, сыграй роль моего мужа. Я заплачу, сколько ты скажешь.

— Алисса! — Хельга осуждающе покачала головой. — Разве можно давать такие обещания? Ты же не знаешь, что ему нужно.

— Ничего, — Дуфф улыбнулся. — Я никуда не спешу, могу задержаться и помочь. Просто так.

— Не получится, — Ганконер критически оглядел его. — Голос не такой. И манера двигаться совсем иная.

— Не страшно, — Алисса не желала отказываться от своего плана. — Бор, поставь гвардейцев вокруг трона и никого не подпускай ближе, чем на десять шагов. Дуфф, будешь говорить тихо и мало.

Ганконер с сомнением покачал головой.

— На договоре нужна подпись, а ее не подделаешь.

— Тяните время, — посоветовал Бор. — Наверняка в тексте будет, к чему придраться. Отложите подписание до завтра. Если понадобится — еще на день.

— Допустим, но главную проблему это не решит, — Ганконер повернулся к Хельге. — Скажи честно, есть шанс вызволить Джарета?

— Есть, — ее ответ прозвучал весьма неохотно. — Но не с помощью источника. Магия демонов сильнее.

— Ты намекаешь, что придется идти за ним туда? — Ганконер присвистнул. — Что ж, здешние дороги мне уже наскучили. Могу и прогуляться. Кто со мной?

— Не думай даже! — осадила его Хельга. — Ты знаешь, что делают с сидами демоны? Особенно с таким смазливыми, как ты? Объяснить или сам догадаешься?

Ганконер прищурился.