Ящик Пандоры

Гризельда скривилась, как будто не хотела вспоминать то, что имела в виду Фенелла. И тем не менее, ей вспомнилась последняя строчка в рецепте. Чтобы зелье подействовало, его нужно было ввести внутривенно. А значит, Х-Б будет недостаточно просто добавить зелье в бокал с вином или с чем-нибудь еще, что там Дьявол пьет. Немного погодя, Гризельда вздохнула и ударила кулаком по столу.

— Я справлюсь, — сказала она, хотя в ее голосе и не было уверенности.

— Что?

— Ты никогда не слышала выражения «в постели с врагом», Фенни? — спросила Гризельда.

Внезапно все встало на свои места, и Фенелла почувствовала, как ее лицо заливает краска.

— Нет, — твердо сказала она. — Нет, я отказываюсь. Мы не можем предложить ей это!

— Это такой же способ, как и любой другой.

— Да, но мы говорим о мисс Хардбрум! — Фенелла надеялась, что ее голос смог передать нежелание идти вместе с Гризельдой и говорить Х-Б о том, что она должна соблазнить Дьявола.

— Да, это далеко не идеальный сценарий, Фенелла, но это единственный способ, которым она может подобраться к нему настолько близко, чтобы вколоть зелье!

Фенелла промолчала. Подперев голову руками, она смотрела на часы, дожидаясь, когда зелье будет готово. Когда наступило нужное время, она перелила зелье в небольшую бутылочку и посмотрела на Гризельду, которая одними губами сказала «это единственный путь». Девушка подняла бутылочку к свету, глядя, как плещется в ней бесцветное зелье, дожидаясь своего последнего ингредиента.

— Ну что же, пошли? — неохотно сказала она. — Давай сделаем это.

Они прошли по коридорам школы в учительскую и нерешительно застыли под дверью. Наконец Гризельда набралась смелости и негромко постучала.

— Мисс Хардбрум? — позвала Фенелла. — Это мы.

Бывшие ученицы не знали, почему до сих пор называют заместительницу директрисы по фамилии. Поскольку они больше не были ученицами школы, им не обязательно было использовать официальное обращение или соблюдать другие формальности, но по непонятным причинам не могли обращаться к ней по имени. Даже сейчас учительница зельеварения вызывала у них почтительный трепет, и они не могли обращаться к ней как-то иначе.

— Входите, — раздался по ту сторону двери утомленный голос, и девушки вошли в учительскую. Мисс Хардбрум сидела за столом, и Фенелла могла заметить, бледность ее лица и чуть ссутулившуюся осанку.

— Мисс, у нас появилась идея, — нервно начала Фенелла, доставая из кармана флакон с зельем и ставя его на стол, перед заместительницей директрисы, которая мгновенно выпрямилась, увидев его содержимое.

— Фенелла, Гризельда, это то, о чем я думаю? — спросила она, и ее голос колебался между ужасом и благоговением. Она посмотрела на девочек и Фенелле показалось, что на мгновение на ее лице отразилось восхищение. — Это Амброзия Никс?

Фенелла кивнула.

— Мы думаем, что это хотя бы отчасти сможет ослабить Дьявола, — начала она.

— И это в свою очередь позволит закрыть пустоту, — продолжила Гризельда. — Мы не уверены, в том что это написано в Легендаре, но думаем, что это может сработать. Единственная проблема заключается в… — Гризельде не нужно было продолжать. Мисс Хардбрум осознавала мощность этого зелья, и Фенелла могла видеть, как задрожали ее руки, когда она взяла зелье.

— Нужно быть достаточно близко, чтобы вколоть его, — закончила учительница, и Гризельда кивнула.

— В этом и проблема. Мы думали… — Фенелла замялась, не зная, как продолжить. В конце концов, это была идея Гриз. — Ох, мы подумали, что, возможно, вы могли бы…

— Не говори этого, — сказала мисс Хардбрум, и Фенелла применила заклинание, чтобы подхватить бутылочку, выпавшую из ее дрожащей руки. — Не говори этого, Гризельда, я поняла, что вы подразумеваете.

Именно тогда Фенелла поняла, что они не знают полной истории Дьявола и мисс Хардбрум. Взгляд их бывшей учительницы выражал не отвращение, а приглушенный ужас. Она выглядела так, будто собиралась упасть в обморок.

— Значит, это единственный путь, — прошептала она, скорее для себя самой. — После всего, что произошло, все равно все сводится к этому. — Она встала с места, намереваясь покинуть комнату, чтобы справиться с эмоциями, но слегка покачнулась и снова села, спрятав лицо в ладонях.

Гризельда бросила на Фенеллу обеспокоенный взгляд и наколдовала стакан воды, подав его обезумевшей от страха учительнице.

— Вот, — сказала она. — Я думаю, это заставит вас почувствовать себя лучше.

Осторожно обойдя вокруг стола, Фенелла ободряюще положила руку на плечо мисс Хардбрум. Это было частью взросления. Мисс Хардбрум не могла оставаться их преподавателем вечно. Сейчас она была просто человеком, женщиной, которая испытывает эмоции и страхи, как и сама Фенелла.

— Сейчас все в порядке?