Ящик Пандоры

— прямо спросила она.

— Ах, моя дорогая Милдред, — вздохнула Фенни. — В тебе так мало веры. — Она сложила руки на груди, как это обычно делала мисс Хардбрум, и ее тело замерцало, вызвав восхищенные возгласы у окружающих. Только Милдред заметила, что Гризельда тяжело вздохнула и приложила руку ко лбу. Фенелла исчезла, но пару мгновений спустя появилась вновь, пошатываясь и устало опустилась на ближайшую лавочку.

— Мне еще пока не хватает немного практики, — проворчала она. — Это намного сложнее, чем выглядит. Неудивительно, что Х-Б единственная ведьма в школе, которая умеет делать это.

— Мы полетим с вами, — сказала Гризельда и щелкнув пальцами, материализовала свою метлу. — Метлу сотворить гораздо проще, чем вы думаете, — пояснила она изумленным четвероклассницам. Встав с лавочки, Фенни сделала то же самое, и они пошли по дорожке, скрываясь от любопытных глаз деревенских жителей.

Милдред размышляла о Делии. Было грустно, что она уезжает, но опять же, ей самой предстояло уехать в колледж Трех Сестер, а значит, их общение пришлось бы прервать в любом случае. Девочка надеялась, что они будут поддерживать связь по переписке, и спрашивала себя, поддерживает ли Делия отношения со своими кузинами и остальной семьей, о которой узнала сравнительно недавно. Этель и Сибил несколько раз посещали магазин Делии, но она до сих пор не была официально представлена остальной семье. Семейство Хэллоу, казалось, и само избегает с Делией всяческих контактов, надеясь сохранить в тайне незаконнорожденного ребенка в их «идеальной» семье.

Милдред все еще была погружена в свои мысли, когда услышала возглас Мод рядом с собой и, обернувшись, увидела, что глаза подруги широко раскрыты, а в них читается смесь благоговения и страха.

— Что это?

Милдред проследила за взглядом подруги и увидела, что небо вокруг замка озаряется фиолетовым светом. Там, где когда-то было яркое солнце, теперь были толстые, цвета индиго дождевые облака, которые закручивал вокруг замковых башен неестественный ветер.

— Я понятия не имею, — ответила Энид. — Если только это не первоклассницы, которые снова экспериментируют с погодой.

— Я не думаю, — ответила Фенелла, взлетая вверх.

Все пятеро поднялись в воздух и смотрели, как фиолетовые клубящиеся облака медленно опускаются на замок. Юные ведьмы посмотрели друг на друга и, не нуждаясь в словах, полным ходом направились к зданию школы, не заботясь более о том, увидит их кто-нибудь или нет. Милдред была уверена, что случайных наблюдателей гораздо больше заинтересует странный цвет неба, чем странные точки, промелькнувшие в небе с бешеной скоростью.

— Что бы это ни было, — завопила Энид, перекрикивая шум ветра, — я не думаю, что это хорошая вещь!

Мод и Милдред согласились с ней, и в глубине души Милдред знала, что это явление связано с письмом. Вскоре они достигли замка и зависли на месте, чтобы набраться мужества. Яростный ветер едва не сбрасывал их с метел, и они едва не врезались в главную башню.

— Почему на метлах не предусмотрен парашют? — воскликнула Мод сквозь рев ветра.

Милдред не ответила, прилагая все усилия, не свалиться с метлы и благополучно приземлиться. Она видела учениц в школьных формах, которые высыпали во двор и со страхом смотрели в небо и внезапно обрела контроль над своей метлой. Посмотрев вверх, девочка поняла, что тучи цвета индиго рассеялись так же быстро, как и появились, и она смогла благополучно приземлиться. Остальные приземлились рядом с ней и инстинктивно сбились в кучу.

— Со всеми все в порядке? — спросила Гриз.

— Я думаю, да, — ответила Энид. — Какого черта это было?

— Я думаю, что это Дьявол таким образом предупредил нас, — мрачно сказала Фенни. — Милдред, то письмо еще у тебя?

Потрясенная произошедшим, Милдред кивнула и вытащила из сумки конверт, серебряные буквы на котором засияли еще ярче.

— Мы должны увидеть мисс Хардбрум. Это имеет огромное магическое значение, — сказала Гризельда. — Нельзя терять времени.

Глава 5

Делия смотрела, как ее младшие друзья покидают магазин, жалея, что у нее совсем нет времени посидеть и подумать о странном повороте, который приняла ее жизнь. Дверной колокольчик звякнул и в магазине появился новый потенциальный клиент, который в изумлении принялся рассматривать расставленные везде коробки и полупустые полки. Делия молча, оценивающе наблюдала за ним. Она оценивала всех своих клиентов, соображая, кто из них пришел из праздного любопытства, а кто может стать потенциальным покупателем. Девушка могла мгновенно определить страховых брокеров от скупщиков антиквариата. Последние всегда смотрели на вещи с жадным и пристальным вниманием, пытаясь найти вещь, которую можно купить за бесценок, а потом выручить за нее целое состояние.

Делия криво улыбнулась. Она и ее отец всегда имели доход с этого магазина.