Долог путь до Эскобара

И Форратьер, на чьем лице застыло мученическое выражение пополам с яростью — и оба были сейчас адресованы Первому командующему, — волей-неволей последовал за кронпринцем. Должно быть, ему сейчас до смерти хотелось хорошенько придушить и Эйрела, и Зерга, причем неясно, кого первого.

— Вечером я жду ото всех письменных рапортов про поводу сегодняшнего инцидента, — хмуро приказал Форратьер напоследок.

А Зерг обернулся и подытожил:

— Форкосиган, ну у тебя и вид! Приведи себя в порядок. И можешь выпить. Я разрешаю. — Рассмеявшись напоследок собственной шутке, он приобнял Форратьера за плечи и шагнул за порог.

Пневматической дверью хлопнуть невозможно, но закрылась она с шипением, напоминающим змеиное.

Иллиан вдруг понял, что все это время старался не дышать.

Эйрел подвинул себе кресло и устало плюхнулся в него. По чистой ли случайности это оказалось кресло командующего во главе стола? Может, и да. Ведь все время этого разбирательства ему пришлось простоять навытяжку как раз подле сидящего Форратьера. Он ожесточенно потер лицо ладонями, точно придавая себе сил, и лишь тогда заговорил.

— Джентльмены, я приношу извинения, что невольно стал причиной… чрезвычайного совещания. Спасибо за то, что благодаря вашим оперативным действиям это недоразумение так быстро разрешилось.

Он усмехнулся своей же официальной формулировке.

— Я тоже хорош. Мне следовало не расслабляться с самого начала и ждать на учениях плановых сюрпризов. А я потерял бдительность. Хорошо лейтенантам — они еще помнят, какие каверзы обычно устраивают инструкторы.

Ага, правильно! Бортинженер явно уловил намек. Теперь он сам в состоянии выбирать, был ли это дефект регулировки — из-за того, что скафандр пришлось извлекать из хранилища в спешном порядке, — или «штатная поломка», средство придания учениям большей реалистичности. В любом случае, ни о какой диверсии или саботаже речь не идет.

— Ну, а командующему Форратьеру, — Эйрел вдруг потянулся и зевнул, спешно прикрыв рот ладонью, — не стоило демонстрировать такую предвзятость.

«И устраивать идиотскую панику», мысленно договорил Иллиан. И, похоже, не он один.

— А теперь, — Эйрел поднялся, — все могут быть свободны. Сегодняшний вечер нам, увы, придется посвятить рапортам. Триумфальное возвращение в каюту скорее напоминало прибытие войск в осажденную крепость. Впрочем, как для кого. Эйрел, например, скинул ботинки и, довольно охнув, рухнул на койку. А Иллиан тщательно запер дверь и сразу полез проверять следящую программу на комме. Ничего подозрительного не обнаружил. Тогда считал данные с дверного замка, хмыкнул, извлек из своего неизменного планшета щуп сканера и принялся деловито и методично принялся водить им по стенам.

— Саймон, не суетись. — Эйрел приглашающе похлопал по покрывалу рядом с собой.

Но приглашение эффекта не возымело. Иллиан всей спиной выражал упрямое нежелание прерывать важное дело. Он сам понимал, что обыденными действиями отвлекается сейчас от не слишком приятных эмоций. Еще не хватало показать, что у него спазмом свело живот в запоздалом приступе самого обыкновенного дурного страха. Обидного и проявившегося совершенно некстати.

— Я не знаю, побывал ли кто-то в этой каюте, пока нас не было, — парировал он, не оборачиваясь. — Потерпи, это недолго.

— Успокойся на достигнутом, — дружески посоветовал Эйрел. — Эта партия с Джесом завершена. В нашу пользу. И больше он нас в ближайшее время не побеспокоит.

Иллиан провел щупом вдоль последнего шва, вздохнул: «Чисто», — свернул и убрал в планшет. И лишь потом обернулся.

— Да, ты поставил Форратьера на место, — честно признал он. — Причем таким образом, что он до сих пор сходит с ума, не понимая, допустил ли просчет сам или его намеренно подставил ты. Поздравляю, в статусных играх ты выиграл одно очко.

— Вот именно. А ты ворчишь, точно старый дед. — Форкосиган потянулся, закинув руки за голову и с хрустом сцепив пальцы. — В чем дело, Саймон?

— Никакие игры не стоят реальной опасности, которой ты подвергался, — решительно обрезал Иллиан.

Эйрел пожал плечами:

— Результат того стоит. Тема моего якобы пьянства закрыта на ближайшие пару месяцев. Теперь Джес не станет меня травить. А то мне совсем не улыбалось страдать паранойей при виде каждой тарелки или бокала; так и с Безумным Юрием сравняться недолго.

— То есть «победителей не судят», да?

— Естественно. Ты думаешь иначе?

— Иначе. Мы выиграли на случайностях. На слепом везении, которого могло бы и не быть. Ненавижу рассчитывать на удачу, предпочитаю трезвое планирование. — Иллиан недовольно фыркнул. — А пришлось во всем полагаться на случай: от подсмотренного кода и до моей дурацкой возни с автопогрузчиком.

— С каким таким погрузчиком? — Форкосиган опешил; этой подробности он точно не понял.