Истина где-то рядом

Наконец, подойдя к закрытому решёткой окну, Малдер с удивлением вытащил из внутреннего кармана голову чучела и долгую минуту смотрел в пустые засохшие глаза, пытаясь сдержаться и не выбросить её с размаха на нетронутую снежную гладь.

Тревожные размышления были прерваны хрипом — едва уловимым, но в такой тишине Малдер слышал даже своё дыхание. Убрав голову в карман, он медленно шёл на звук, стараясь определить направление и жалея об отсутствии элементарного фонаря.

Как бы он сейчас пригодился!

Впереди была глухая стена, и всё же звук исходил, казалось, прямо из-за неё, так что Малдер осторожно нашаривал в темноте дверь. Расчёт был верным — через несколько шагов в ладонь легла прохладная металлическая ручка круглой формы. Едва Малдер приоткрыл дверь, как в нос ударил тот самый едкий гнилостный запах, который сопровождал его всё это время.

— Эй! — позвал он. — Тут есть кто-нибудь?

Хриплый стон слева подсказал путь. Малдер обошёл огромный квадратный чан, в котором, видимо, когда-то хранили воду, и оказался перед узким высоким окном. В тусклом свете можно было различить что-то вроде шкафа.

— Эй! Кто-нибудь слышит меня?

Тихий скрежет раздался прямо изнутри шкафа. Дверцы не поддавались — возможно, они были закрыты на замок. Хрип не повторялся, всё затихло, и Малдер бросился в предыдущее помещение в поисках чего-то тяжёлого, чем можно было бы сбить дверцы… Он переворошил лабораторию, но лучшее, что удалось найти — выпавший из оконного проёма кирпич. Вернувшись к стене, Малдер ощупывал её в поисках двери, прошёл стену несколько раз вдоль, но дверь исчезла. Дверь растворилась, влилась в камни, двери будто бы никогда не было.

Сердце стучало часто, дыхание сбилось, и Малдер осел на пол, снова чувствуя предательскую слабость. Перед глазами плыло — казалось, сквозь стены проступал свет факелов, а в удушающей тишине громко звучали шаги. Тёмная фигура двигалась по коридору, и Малдер узнавал в идущем своего старого приятеля — призрачного профессора.

— Снейп! — крикнул он. — Снейп, чёрт вас подери, что здесь происходит?

К своему удивлению, Малдер увидел, что профессор замер на месте, подозрительно оглядываясь. В руках он держал волшебную палочку и что-то шептал едва слышно.

Малдер поднялся на ноги и пошёл на свет несуществующего коридора — но чем быстрее он шёл, тем дальше оказывался таинственный замок.

— Стойте на месте и ждите, — рявкнул Снейп так резко, что Малдер невольно остановился.

Полуразрушенный завод медленно уходил из-под ног, запах перестал ощущаться, в ушах зашумело, и Малдера вытолкнуло на каменный пол галереи прямо под ноги профессору.

— Я просил вас ждать, а не разгуливать по замку, — Снейп одарил его ледяным взглядом.

— Мне кажется, я что-то нашёл, там, — пытаясь отдышаться, Малдер махнул рукой на стену. В голове стоял плотный туман, перед глазами темнело. — Там в шкафу кто-то был, я слышал, кто-то звал на помощь.

Снейп посмотрел на ничем не примечательную стену с таким серьёзным вниманием, которого Малдер никак не ожидал.

— Отсюда нельзя проникнуть внутрь. Нужно обойти с третьего этажа, — медленно проговорил профессор.

Малдер помотал головой и вытер пот со лба. Сердце билось глухо и часто, в лёгких не хватало воздуха, и он плавно опустился на пол, с отчаянием наблюдая, как картинка перед глазами сворачивается, захлопывается и отдаляется, словно при сильном головокружении.

Флакон с горькой жидкостью оказался у его губ, и как только он проглотил зелье, реальность вновь начала обретать магические формы.

— Хогвартс — не курорт для маглов, мистер Малдер. Поднимайтесь.

«Хогвартс, Хогвартс, Хогвартс», — повторял про себя Малдер, надеясь, что слово отпечатается в его сознании, и он сможет проверить это место потом… позже. Он наблюдал без всяких эмоций, как лестницы сами собой меняют направление. И вдруг он вновь ощутил резкий запах гниющей плоти и солоноватый — свернувшейся крови.

— Вы чувствуете?

Снейп резко остановился и повернулся к нему лицом.

— Что именно я должен чувствовать? — профессор с подозрением оглянулся на длинный тёмный коридор позади.

— Запах.

— Ваше восприятие действительности преломляется вашей сущностью, — Снейп, казалось, чуть расслабился и продолжил путь наверх. Выйдя на площадку этажа, он свернул в узкий коридор. — Поэтому вы видите, слышите и чувствуете иначе.

Они остановились у одной из стен.

— Вспомните, как именно выглядел шкаф и думайте о том, что он нужен вам немедленно, — командовал профессор. — От того, насколько чётко вы вспомните детали, будет зависеть успех ваших действий. Пройдите трижды мимо этой стены напротив портрета и думайте, думайте об увиденном. Сосредоточьтесь!

Малдер в точности выполнял инструкции, вышагивая вдоль стены.