Плыть по течению

И насколько измененную версию событий он примет? Во что он поверит?

Чертов мальчишка. От того, во что Мастер зелий влез из-за него, в каком опасном положении оказался, его отвращение к Поттеру достигло немыслимых размеров. Осторожно, будто акробат, шагающий по тоненькому тросу над зияющей пустотой, он заговорил:

— Мой Лорд, Сибилла Трелани предсказала, что мальчишке угрожает смертельная опасность. Поэтому Дамблдор послал меня забрать Поттера у его родственников. Конечно, Трелани никогда не предсказывала ничего стоящего…

— Я знаю об этой летучей мыши! Рассказывай о Поттере! — перебил его Волдеморт. Снейп отпрянул, до крови прикусив язык. Судорожно проглотив соленую жидкость, он заговорил вновь, склонившись еще ниже.

— Да, мой Лорд. Я отправился в маггловский дом мальчишки. Конечно, никакая опасность ему не угрожала. Его просто слегка поколотили родственники. Когда я прибыл туда, он был без сознания. Я молю о прощении, мой Лорд, но искушение было слишком велико: Дамблдор знал, что мальчишка может быть в плохом состоянии. И хотя я не мог доставить этого паршивца к вам из-за защищающих его заклинаний, я знал, что директор не станет подозревать меня, если я… немного развлекусь с его подопечным. Я… убрался оттуда, когда родственники Поттера вернулись домой, — закончил Северус и закрыл глаза, молясь всем богам, отчаянно надеясь, что Волдеморт купится на этот рассказ и примет его как доказательство преданности Мастера зелий.

В воцарившейся тишине он слышал только неровный стук собственного сердца. Чертыхаясь про себя, Северус надеялся, что его кровь навеки въестся в руки гриффиндорца, и вина мало-помалу погубит мальчишку. Но все мысли немедленно испарились, когда Волдеморт поднялся с трона, а Нагини тихо скользнула в сторону. Его ненормально длинные, костлявые пальцы легли на плечи Северуса и тот поднял голову, взглянув в перекошенное, нечеловеческое лицо Тома Риддла.

— Это было очень мило, мой преданный слуга… ты установил новые стандарты для своих товарищей… — негромко, одобрительно заметил тот.

Снейп приготовился. Сейчас станет ясно, предстоит ли ему умереть.

— … ты будешь вознагражден… тем, что я оставлю тебя в живых и позволю дальше служить мне. Но еще я дам тебе кое-что на память…

Костлявые руки отцепились от Северуса, и он снова опустил глаза, когда Темный Лорд отступил назад.

— Гарри Поттер мой. Только я могу играть с ним или убить. Ни у кого из вас нет права вредить ему, даже ради усердного служения мне. Ты должен запомнить это, Северус. Крусио.

Снейп вернулся в Хогвартс изможденным и донельзя раздраженным, желая только одного — немного вздремнуть. Так что, увидев в своих комнатах поджидавшего его Дамблдора, он не обрадовался, а хмуро посмотрел на старика, слишком усталый, чтобы сердится. У него появилось противное чувство, что именно поэтому директор и не стал дожидаться утра.

— Как вы вошли? Я думал, мои комнаты хорошо защищены.

Вместо привычного мерцания в глазах старика появились озабоченность и тревога.

— Все двери Хогвартса открыты перед его директором, Северус. С тобой все в порядке?

— Нет! Я только-только вернулся с допроса Волдеморта, где едва не умер, потому что вы послали меня за этим болваном Поттером, средоточием вашего мироздания. Естественно, со мной не все в порядке и лучше бы это отродье никогда не появлялось на свет! — злобно выпалил Снейп, выпуская, наконец, напряжение, которое так долго сдерживал.

Он подошел к шкафчику и привычно проглотил несколько микстур, чтобы хоть немного прийти в себя. Дамблдор безмолвствовал. Молчал он и тогда, когда Северус уставился на него взглядом, говорящим: «Ну, и что вы здесь делаете?», и даже когда он воспользовался взглядом: «Говорите или проваливайте!». Наконец Мастер зелий сдался.

— Что вы хотели сказать мне, Альбус? — устало спросил он, безо всякой враждебности или сарказма.

И, обессилено опустившись в кресло, увидел, как Дамблдор медлит, прежде чем заговорить. Северус узнал этот взгляд. Он ненавидел его.

— Только не Поттер, Альбус. Не сегодня.

— Он ослеп, Северус.

Снейп моргнул и вздернул бровь. Золотой Мальчик ослеп?

— Как ему это удалось? — недоуменно поинтересовался он.

Дамблдор помедлил, не отвечая, перебирая пальцами длинные седые пряди бороды и Северус поежился. Даже лицезреть Волдеморта было не так страшно, как видеть Альбуса Дамблдора старым и дряхлым перед лицом трудностей.

— Поппи говорит, это из-за ударов по голове. У него в глазах и на лице были осколки стекла.

— Но все на месте? — спросил Снейп, ощущая мстительное удовлетворение от того, что устроил Вернону Дурслю.

— Если ты о его глазах, то да, они на месте. Но повреждения слишком обширны, чтобы зрение сохранилось. Поппи залечила все так, что видимых повреждений нет, но восстановить зрение она не сможет, — и Дамблдор замолчал, будто сказанное утомило его.