Принцесса Подземного царства

Глава 1. Пленница

Маленькая девочка сидит в сырой, холодной темнице. Она не плачет. Она сидит здесь уже давно… Слёзы закончились после первых двух недель, а на их место пришло желание изо всех сил бороться за свою жизнь. Не зря говорила мама, когда они оказались за Бесконечной стеной: проиграл не тот, кто побеждён, а тот, кто сдался. И за маму тоже надо бороться…

«Комната» в подземелье просторная — в два раза больше, чем весь родной домик малышки. Темница почти пуста: она огромна, а узников немного. Девочка давно перестала бояться крыс и летучих мышей, которые появляются тут каждый день и иногда бросаются ей прямо в лицо. Крысы могут съесть живого человека, но, видимо, такая малопривлекательная еда не внушала им аппетита.

Платье у девчушки грязное, рваное, зато волосы каждый день аккуратно заплетены в две косы и обёрнуты вокруг головы. Гребня нет, и его роль выполняют растопыренные пальцы. Хотя волосы, конечно, тоже грязные, и они лезут прядями — косы стали совсем тонкими. Ленты скрутились в тонкие верёвочки, туфли почти развалились, хотя девочка не ходит в них далеко и подолгу. Она страшно исхудала, сырость и холод подземелья не лучшим образом отразились на её здоровье — несколько раз она чуть не умирала. И снова вставала…

Сколько она тут сидит — она не знает. Её будущее — тоже загадка. Однако она уверена: если ей два раза в день приносят хлеб и воду — она ещё зачем-то пригодится. Жить ей не позволяют, но выжить она может.

Девочка помнит тот день, когда они с подружками рискнули отойти на десять метров дальше от деревни, чем позволяли родители. И, естественно, немедленно поплатились за это. Когда они заметили существ в тёмных плащах, передвигавшихся бесшумно и быстро, и с криками помчались обратно — оказалось поздно… Больше девчушка своих подруг не видела. Их развели по камерам в разных концах подземелья, и что с ними теперь — оставалось только гадать.

— Сколько у нас пленниц? — скучающим голосом поинтересовался сгусток тумана на троне.

— Всего одиннадцать человек, Владыка, — почтительно доложил маршал Хорал, кланяясь.

Когда Пакир принимал облик тумана, было совершенно невозможно угадать, чего он хочет. У него не было лица, не было взгляда, который говорил бы хоть о чём-нибудь. Хотя и в облике человека Властелин Тьмы прекрасно умел скрывать свои истинные чувства и желания и показывать ложные.

— Сколько они уже там сидят?

— Год и одиннадцать месяцев, Владыка.

Сгусток тумана колыхнулся и сморщился в той части, где у человека находилось бы лицо.

— Вот идиоты… Они же там подохнут все. Вытаскивайте уже их оттуда, только по одной.

— Слушаюсь. И куда их потом?

Сгусток тумана издал досадливый стон, заколыхался ещё сильнее и превратился в полное подобие самого Хорала. Маршал армии Тьмы попятился. Ему не всегда нравилось смотреть на собственное лицо.

— Дважды идиоты… Во-первых, это жевуньи. Жевуньи прекрасно готовят, это у них в крови, они занимаются кухней с раннего детства. Во-вторых, это девочки, а девочки страшные чистюли и аккуратистки, каких свет не видывал. Пусть готовят, убирают, в конце концов, просто прислуживают! И чтоб не всех вместе, а как-нибудь распредели их… Чтобы они друг друга не видели, не слышали и не знали! И без нежностей там, нечего с ними нянькаться.

Хорал собрался уходить, когда его остановил голос Властелина:

— А парочку приведи, пожалуй, ко мне.

Девочка с косами очень удивилась, когда ей не подали пищу в окошечко, как обычно, а распахнули дверь полностью. Вошли двое. Девочка попятилась от отвращения. Она видела звероподобных слуг Тьмы всего раз в жизни и успела забыть, как те выглядят.

— Симпатичная крошка, — развязно произнёс один из них (голос у него был низкий, хриплый и очень неприятный) и протянул руку. Девочка отскочила. — Смотри, какая шустрая. Пожалуй, возьмём эту, а?

Маленькая пленница отвыкла от звуков человеческой речи (хотя речь каббаров можно было назвать человеческой с большой натяжкой), потому что за два года сидения в темнице разговаривала только сама с собой и с крысами, которые в Подземной стране были немые. Слушать грубый смех оказалось противно. Эти существа не были людьми. Они были больше животными, а значит, она стояла выше их. Эта мысль придала ей уверенности. Девочка гордо подняла голову.

— Чего вы от меня хотите?

— Ничего, детка, — снисходительно пояснил другой пришедший. — Тебя хочет видеть Властелин Пакир, а нам лишь приказано тебя сопроводить к нему.

Каббар попытался схватить девочку за плечо, но она слабо стукнула кулаком по его руке. Очевидно, попала по какой-то долго лелеемой мозоли, потому что он взвыл и отскочил.

— Она ещё и дерётся! — завопил каббар.

— Да брось, — остановил его напарник. — Пойдёт как миленькая, иначе простится с жизнью.

— Руки уберите, — оскорблённо вскинула голову девочка.