Стивен и его Плащ. На одной стороне

Сквозь окна нью-йоркского храма светили тусклые лучи утреннего рождественского солнца. Доставив приготовленный вместе со Стивеном завтрак в спальню к мирно спящей Кристин, Плащ левитации оставил влюблённых и вылетел к парадной лестнице, на верхнюю ступеньку которой и опустился. Здесь, впервые оставшись один после встречи Стивена с мастером Ли и раскрытия тайны, он начал неконтролируемо дрожать, так что даже Дом заворчал и нагрел ступеньку под ним.

— Ну, что там такое, а? Что с тобой, Плащ?

— Посмотри сам, — Плащ открыл своё сознание древнему храму и стал раскачиваться, обхватив себя полами материи.

Жутко перенервничав, он лишь теперь осознал, чего именно едва не лишился всего несколько часов назад. И от этого его трясло всё сильнее.

— Так, я посмотрел, — пробасил Дом три минуты спустя. — А проблема-то в чем?

— Дом…

— Он же тебя понял, Плащ. Наш хозяин не разозлился, понял твои мотивы, даже посочувствовал тебе. Или я не там ищу?

— Там… но ты представляешь, как сильно я испугался, Дом? Когда мастер Ли рассказал обо мне и мастере Сумине, а Стивен помрачнел, я подумал, что это конец. Что хозяин больше не захочет меня видеть и… Это было больно! Не как дротики, хуже, намного хуже. А потом он… — не договорив, Плащ замолчал и накрыл полами собственный воротник.

— Потом он уточнил, предвидел ли ты последствия для мастера Сумина, и забрал тебя в Камартадж, — закончил за него Дом. — А ты принёс ему свою книгу.

— Да, и он её даже не стал читать… Почему он не стал читать?

— Показал доверие к тебе, Плащ, — успокаивающим тоном пояснил Дом. — Стивен дал понять, что достаточно знает о тебе, чтобы доверять, и больше ничего ему не надо.

— Но я хочу, чтобы он её прочитал! — отчаянно воскликнул Плащ. — Из-за последних страниц, Дом. Потому что только он сможет отменить то, что вписано Советом мастеров, только ему по силам убрать то клеймо и… Что же мне делать, Дом?

— Сложный вопрос… — задумчиво изрёк Дом. — Стивен очень упрямый, и если он решил её не читать… — он многозначительно замолчал.

— Да?

— Тут только если ты окажешься упрямее его, Плащ. Пробуй предлагать её ему. Столько раз, сколько потребуется.

Плащ печально вздохнул.

— Его это разозлит.

— Непременно. Но больше ничего посоветовать не могу. У тебя трудная задача, однако я уверен, она тебе по силам. В конце концов, тебе удалось стать Стивену другом, убедить его в своих добрых намерениях.

— Это да… — Плащ вспомнил выражение лица любимого хозяина, когда тот объяснял, что ни за что не откажется от своего артефакта, а потом… даже вытерпел то, что просил никогда не делать.

— Ты погладил его по щекам? — захохотал Дом. — Как тебе только в воротник пришло?

— Ну, я решил, что если это не заставит его меня прогнать, значит, он и в самом деле готов мириться со мной таким… — смущенно поведал Плащ. — Рисковал, конечно, и волновался. Но ты видишь: он это стерпел.

— Потому что привык к тебе, глупому, и ты для него уже как родной, — ласково проворчал Дом. — Беспокоился вон за тебя, подкладку осматривал. Ты ему дорог, Плащ. Начинай уже к этому привыкать.

— Это будет нелегко, — поделился опасениями Плащ. — В смысле, да, он пообещал, что не откажется от меня, но… Старая память и старые шрамы всё равно дают о себе знать, Дом. Стивен ругается, когда я начинаю паниковать, но я не могу забыть, как доставалось мне от других магов в прошлом, когда я лез к ним в мысли или когда что-то делал без их приказа. Сейчас же у меня есть свобода, и я пока не привык к тому, что ею можно пользоваться без неприятных последствий.

— Это потому, что Стивен считает тебя личностью, Плащ, а не какой-то вспомогательной вещицей. Ты заметил, что он приказывает тебе, только когда за тебя переживает?

— Да… Чтобы я не дергался зря, например.

— Вот именно. Он тебя уважает, и лучшее, что ты можешь сделать в ответ — это быть ему благодарным и поразмышлять над тем, как ему лучше служить. Я вот сейчас расширил для них с Кристин кровать.

— О, она проснулась? — оживился Плащ. — Ей понравился наш завтрак?

— Она пришла от него в восторг. Но, ты понимаешь, одеяло сползло с её груди, и Стивен… — Дом выдержал паузу. — Ничего, я позабочусь о том, чтобы ничего не остыло. Рано или поздно, они захотят поесть.

— Я так рад, что у них всё хорошо, — мечтательно вздохнул Плащ. — Они отлично друг другу подходят.

— Они друг друга любят, — согласился Дом. — И это стоит всего.

Своего довольного хозяина и его не менее довольную девушку Плащ увидел в итоге, лишь когда время перевалило за полдень, — и то лишь потому, что Кристин позвонили с работы и попросили помочь с операцией. Так что Стивен наколдовал для неё портал в клинику, поцеловал на прощание и, проводив её взглядом, от души потянулся, разминая спину.