Стивен и его Плащ. На одной стороне

Поначалу понадеявшись на то, что «пару раз чихнул — это же ерунда!» — Игнатус вскоре убедился, что ошибся, а Кристин правильно отправила за лекарствами. Уже на подходе к супермаркету на углу Бликер-стрит он почувствовал, как першит в горле, и слезятся глаза, а потому заказанную шоколадку выбрал с трудом. Сняв с полки ещё и коробку с растворимым препаратом от простуды, Игнатус направился к кассе, возле которой расчихался так, что темноволосая девушка-администратор с бейджиком Дженнифер Смит мигом оказалась рядом с ним.

— Сэр, вам плохо?

Шмыгнув носом, Игнатус вытер его платком и помотал головой.

— Ничего, всё в порядке.

— Но вам явно нехорошо. Слушайте, давайте я отведу вас в подсобку и налью воды, а вы растворите своё лекарство.

— О, не стоит…

— И слушать ничего не хочу! В таком виде вы можете попасть под машину и вообще… Идёмте.

Подхватив Игнатуса за локоть, девушка решительно потянула его к неприметной двери в конце зала, а потом и по узкому коридору к небольшой комнате для сотрудников, где усадила на изрядно потрепанный диван.

— Спасибо, — хлюпнул носом Игнатус, часто моргая и наблюдая за нежданной помощницей, которая включила электрический чайник, а потом принялась ополаскивать красную кружку под краном.

— Пока не за что. Я Дженни, кстати. Дженнифер Смит. Вряд ли вы смогли прочитать на бейджике мое имя.

— Игнатус Рейв, — представился он. — Рад знакомству, Дженни.

— Взаимно. Может, пока снимете куртку? Здесь довольно тепло.

— Э-э… да, пожалуй.

Снова вытерев нос, Игнатус стянул с себя лыжную теплую куртку и шапку, и положил их рядом на диван. Он не собирался здесь задерживаться, но в подсобке действительно было жарко.

Тем временем, Дженнифер поставила чистую кружку рядом с закипающим чайником и развернулась к Игнатусу, который, встретившись с ней взглядом, прищурился, на долю секунды заметив оранжевый отблеск в глазах.

— Интересная у вас одежда, — мирным тоном проговорила Дженнифер. — Как у мастеров боевых искусств или что-то в этом роде. С востока.

— Из Катманду, — уточнил Игнатус и напрягся, когда Дженнифер вдруг отошла к двери и заперла её изнутри.

— Зачем вы…

Он попытался встать с продавленного дивана и замер, не выпрямившись до конца: у развернувшейся к нему Дженнифер теперь оранжевым светились зрачки.

— Не спеши, мальчик, — облизнулась она.

— Кто вы? — сипло спросил Игнатус и сглотнул, чтобы смочить горло.

— Куда важнее: кто ты, Игнатус Рейв? Ничего из себя не представляющий мальчишка, которого, тем не менее, выбрал в ученики Стивен Стрэндж.

Очень медленно ступая, Дженнифер приблизилась к Игнатусу, судорожно нащупывающему двойное кольцо.

— Что он в тебе нашёл, а?

— Это точно не ваше дело.

Игнатус просунул пальцы в кольцо, намереваясь удрать, но неожиданно Дженнифер схватила его за горло и подняла так, чтобы его ноги не касались пола.

— Как видишь, оно стало моим, — спокойным тоном поведала Дженнифер, разглядывая хрипящего Игнатуса, который пытался разжать её длинные пальцы с вмиг отросшими когтями. — Бедный простуженный мальчик…

Налюбовавшись им, Дженнифер швырнула его через всю комнату в угол.

— Слабак! Тебя явно взяли из жалости.

Уворачиваясь от посыпавшихся со шкафа коробок с лекарствами, Игнатус откашлялся и попытался наколдовать сначала светящийся щит — Дженнифер разбила его одним броском, а потом и светящуюся цепь, чтобы обхватить ею её ноги.

— И всё?

Даже не покачнувшись, Дженнифер оборвала её одним указательным пальцем, а после, подойдя к Игнатусу, вновь подняла его за шею над полом, держа одной вытянутой рукой.

— Мне говорили: «Игнатус Рейв — защитник храма», «Игнатуса Рейва надо опасаться, он учится у самого Стивена Стрэнджа»… И что я вижу? Нет у нью-йоркского храма никакой защиты.

Она медленно сжала пальцы левой руки, впиваясь когтями в его горло и не обращая ни малейшего внимания на попытки вырваться. Затем подняла правую руку и провела когтями от шеи до пояса, разрывая серую одежду на лоскуты и оставляя на теле глубокие кровавые порезы.

Игнатус закатил глаза, чувствуя, как сознание уплывает, и Дженнифер тут же ослабила хватку.

— Нет-нет, куда же ты? — опустила она его на груду лекарств. — Ты всё-таки маг, дружок, и у тебя должно быть вкусное сердце.

Облизнувшись, она запустила когти обеих рук в его грудную клетку, чем заставила забиться в судорожной попытке освободиться — орать не получалось из-за нехватки дыхания и осипшего горла.

— Молодое… вкусное… сердце…

Уже теряя сознание, Игнатус услышал громкий стук и рассерженный мужской голос, который требовал, чтобы Дженнифер немедленно вышла. Его обладатель начал выламывать дверь, и лишь поэтому Дженнифер отвлеклась, чтобы его успокоить.