Стивен и его Плащ. На одной стороне

Кристин знает себе цену.

— О! — с энтузиазмом развернулся к нему Франко. — Я вроде бы слышал, что вы с ней встречались после её романа со Стивеном Стрэнджем, верно?

— Громко сказано для пары перекусов в кафе. В основном, дежурили вместе. Но да, многие верили, что мы встречались.

— Так это неправда, — улыбка на загорелом лице Франко стала ещё шире.

Ник же нетерпеливо вскрыл блестящую упаковку из автомата и захрустел чипсами.

— Кристин всегда любила только Стрэнджа, Моретти. Я это быстро понял и отошел в сторону.

— Но всё это было до аварии?

Поглощенный поздним обедом Ник отреагировал не сразу.

— Что? А, вы о той катастрофе. Жуткий случай, Стрэнджу повезло остаться в живых. Кристин его выходила.

— Потрясающая девушка.

Франко с ещё большим восторгом посмотрел на разговаривавшую со Свифтом Кристин. Ник же решил, что чипсы стоит запить, и направился к автомату с кофе.

Нового хирурга-стажёра Кристин не запомнила вовсе — её больше волновал следующий этап эксперимента с использованием стволовых клеток для лечения инсульта, и поэтому после операции она договорилась с Аланом Свифтом о сроках, а на следующее утро принесла в его кабинет краткое описание и предложения по отбору добровольцев. Поговорить им не дали — доктора Кристин Палмер по громкой связи вызвали в операционную разбираться с попавшим в аварию байкером. Франко Моретти незамедлительно присоединился к ней.

В этот раз, когда рядом не было Ника Уэста — он оперировал другого пациента, Франко использовал все свои способности и обаяние, чтобы впечатлить Кристин, и справиться с травмами им удалось в примечательно короткий срок.

— Пообедаем вместе? — предложил Франко после того, как они избавились от перчаток и масок. — Честно говоря, я даже не в курсе, где здесь кафе. Второй день не до него.

— О, оно совсем близко. Я покажу.

Впрочем, остаться наедине с Кристин Франко не удалось: людей было много, и за их столик сначала подсел Ник Уэст, а за ним и Алан Свифт.

— Сегодня без чипсов? — усмехнулась Кристин, глядя на Ника с подносом с обедом из трёх блюд.

— Автомат на обслуживании.

— Тогда понятно, — она переглянулась со Свифтом, который не оставлял надежды приучить сотрудника к более здоровой еде. — Вовремя он сломался.

— Это точно, — многозначительно покивал тот, глядя Кристин в глаза.

Она недоверчиво нахмурилась, покосилась на занятого супом Ника и снова на Свифта.

— И часто он ломается в последнее время?

— Да практически через день, — раздраженно пожаловался Ник. — Как специально, в мою смену.

Кристин перевела взгляд на Свифта, сидеть которому с серьёзным лицом удавалось уже с трудом — слишком он был доволен собой, и одобрительно кивнула. Чтобы отвлечь внимание от себя и сменить тему, Свифт повернул голову к Франко.

— Как вам у нас, доктор Моретти?

— О, отлично, — оживился тот. — Второй день здесь — и уже два таких интересных случая. Всё-таки в смене антуража и коллектива есть своя прелесть. Эффект новизны.

— Рад слышать, — улыбнулся Свифт. — Европейцы к нам переводятся нечасто.

— Я видел трансляцию выступления доктора Палмер и решил, что стоит попрактиковаться в Штатах. Знаете, у меня ведь тоже есть наработки по лечению мозга, и я подумал, что если объединить их…

Неожиданно у Кристин зазвонил телефон. Приложив его к уху, она выслушала короткое сообщение от дежурной медсестры и согласилась прийти.

— Там привезли парня с тяжелой травмой колена. Профессиональный футболист, плачущие родные и группа фанатов. Я пойду.

— Я тоже, — одновременно предложили Франко и Ник.

— Хватит и кого-то одного, — промокнув губы салфеткой, Кристин встала из-за стола. — Ник, там вроде бы травма, как у Дженнифер в июне.

— Помню такую. Тогда пойду я.

Вместе с Кристин они быстрым шагом вышли из кафе. Франко проводил их недовольным взглядом и вздохнул.

— У них обоих по несколько лет стажа в травматологии, — попытался подбодрить его Свифт. — Им не привыкать оперировать спортсменов сообща.

— Я понимаю… Жаль, не успел рассказать доктору Палмер о своих идеях. Мне кажется, может получиться перспективно, если объединиться с ней.

— При всем уважении, не думаю, что доктор Палмер нуждается в компаньоне. Её курирующий хирург — Стивен Стрэндж, и она одержима идеей делать всё в одиночку, чтобы никто не усомнился в её вкладе.

— Но ведь Стрэндж не оперирует. Как врач он бесполезен.

— Как сказать… — не согласился Свифт, машинально поглаживая своё медленно восстанавливающееся плечо. — Он верит в неё и готов делиться советами, а советы Стрэнджа стоят дорого. Чтобы проконсультироваться с ним по Скайпу, люди записываются уже на следующий июль.

— Однако ничего показать он не может.